虽然翡翠常被称作硬玉之王，但也有人对此持保留意见。首先，翡翠并非中国原产，而是明清时期才传入，若单论血统、历史底蕴和文化积淀，它不如和田玉和南红等本土玉石深厚。其次，翡翠的地位提升很大程度上归功于慈禧太后的喜爱，从而在清官宦贵族中流行开来。此外，翡翠的美虽华丽，但从某些角度看，其精光内敛的程度不如和田玉秀外慧中，后者可能更契合中华民族的一些品质追求。因此，有人认为“玉石之王”的称号更多是商业炒作的结果，尤其是当假货充斥市场、电脑加工冲击手工、以及新型天然画面奇石出现时，传统宝玉的市场地位正受到冲击。
翡翠为什么被称为“玉石之王”？
翡翠被称为硬玉，是由其分子结构决定的，主要成分以硬玉为主，兼具纤维交织结构的多晶体集合体。由于其成分构成的多样性、稀缺性，以及6.5至7的硬度，翡翠既具备了和田玉的细腻温润，又拥有了宝石的硬度和色彩多样性，因此它是唯一一种被称为珠宝级的玉石，这是其他玉石所无法企及的。
在珠宝级别判定中，翡翠是唯一一种定性为硬玉的玉石，其物理属性造就的硬度在7以上。莫氏硬度在7及以上的才被定性为珠宝级别，国际公认的四大珠宝包括钻石、红宝石、蓝宝石和翡翠。结合致色离子的融合，翡翠产生了绿、紫、蓝、晴、红、黄、墨等漂亮颜色，在自然界中极其稀有，再加上传统文化赋予的美好寓意，它成为玉石品类中的“王”当之无愧。
翡翠之所以被称为“玉石之王”，首先是因为其独特的物理三要素，只有硬玉才能完全达到这些标准。经过上千年的历练，翡翠在稀有性、稳定性、艺术性以及保值性和商业性方面，都超越了几乎所有其他玉石，这使得它具备了无可比拟的价值基础。
翡翠作为硬玉之王，受到越来越多华人的喜爱，这与中国几千年的玉文化历史及精神信仰密不可分。从天然珠宝的三大特性来看：一是美观性，翡翠颜色丰富艳丽，有宝石绿、艳绿、阳俏绿等多样绿色及多种颜色共存，且具备水润性、刚性光泽、温润感、通透性及荧光效应，其丰富性远超其他珠宝；二是耐久性，翡翠由地壳低温高压运动形成，硬度6.5—7，密度3.33，稳定性极好；三是稀缺性，真正达到宝石级的翡翠仅产自缅甸雾露河沿线，随着大型机械开采，资源正接近枯竭，开采日益稀少。这三点共同支撑了它“硬玉之王”的地位。
从历史文化角度来看，翡翠在华人圈中已经形成了根深蒂固的文化意识。它不仅是重要的货币流通载体，还充当着拉动经济的杠杆角色，更是一个较为安全且稳定的社会就业绿色产业。无论是黎民百姓还是达官贵人，都将翡翠作为追求精神享受与寄托的目标。
翡翠的外观特征极其迷人，它透如玻璃，润如凝脂，色彩斑斓艳丽，几乎涵盖了大自然中的所有颜色，包括赤橙黄绿青蓝紫黑白和无色。其中绿色就有十几种以上的分类，其他主色系也细分出许多类色份。凭借高硬度带来的耐久性、色彩的多样性、细腻的品质和优美的外观，翡翠闻名于世，被称为玉石之王实至名归。