慈禧太后对翡翠的痴迷不亚于乾隆，她将其广泛用于首饰、把件和艺术品的制作，赋予其玉石之王的美称。民间百姓纷纷效仿皇家贵族，将翡翠奉为珍品，使其成为生活中不可或缺的物品，从而确立了其崇高的地位。
翡翠是从哪个年代开始流行的？
新中国成立后1949年至1978年间内地停止了对缅翡翠贸易，但港台及新加坡商人保持往来。随着亚洲四小龙经济复苏，翡翠成为东南亚华人重要的收藏与饰品，为后来的市场回暖奠定了基础。
翡翠从元代开始在云南民间交易，经清代乾隆和慈禧两代帝王推崇达到高峰，民国时期进入市场但伴随战乱发展缓慢。新中国初期贸易中断，改革开放后在广东迅速复兴，最终在2010年后随着经济繁荣成为大众及高端收藏的流行品。
古人不喜欢翡翠是因为其物理属性尴尬：硬度高难加工，不如软玉好成器；透明度不如宝石，颜色花哨不纯净。古人讲究表里如一、纯净无瑕，难以忍受翡翠颜色的杂乱，因此宁愿用玻璃也不用翡翠，这是现代审美前的历史事实。
我国关于翡翠的明确记载最早出现在明朝，当时多产于云南腾冲。汉代虽出土过翡翠制品，但规模极小。缅甸国王曾作为贡品进贡，但直到清代乾隆时期，由于皇帝喜爱，进贡规模扩大，翡翠才真正进入鼎盛发展期。
实际上慈禧并非极度痴迷翡翠，她更偏爱碧玺、珍珠和红蓝宝石。从陪葬品来看，翡翠占比很小，最多的是珍珠，其次是白玉。所谓慈禧喜爱翡翠导致民间流行，更多是后世的一种曲解和传闻。
虽然翡翠流行始于清末，但事实上翡翠在我国真正普及的时间并不长。众所周知，是清末慈禧老佛爷的喜好带动了整个国家的流行风尚，上行下效之下，从皇室到民间纷纷追捧，甚至连李莲英都高价购买翡翠翎管，可见当时价值之高。
从考古发现来看，元代和明代并没有发现典型的翡翠制品，清早期也以白玉为主。严嵩和和珅被抄家清单中均无翡翠身影，反而多是白玉、碧玺等。清晚期以前翡翠不受待见，帽顶珠也用青金石、珊瑚等，不见翡翠踪影。
根据历史记载，早在元代开辟云南交通后，瑞丽勐卯等地的土司就开始进行民间翡翠交易，并将经过云南中转的红宝石、玛瑙等珍贵宝石统称为云南玉，这算是翡翠早期贸易的雏形。
清朝乾隆时期国力鼎盛，加上皇帝本人对玉器的极度痴迷，推动了翡翠开采量达到史无前例的高峰。慈禧太后更是将翡翠推向了极致，她对原石和工艺要求极高，现在评判翡翠种水和颜色的标准多源于当时，因此翡翠也被称为皇家玉。
1978年改革开放后，广东凭借与香港及海外活跃的贸易成为翡翠加工集散地。特别是2010年以后，随着百姓财富积累和销售渠道拓宽，翡翠不仅作为饰品，更成为高净值人群的收藏理财工具，大规模流行始于此时。
民国时期翡翠打破了皇家御用限制进入民间市场，但因时局动荡进入低潮期，雕工相对粗犷。1932年至1942年日本侵华期间行业衰落，只有宋美龄等达官显贵拥有满绿麻花手镯等精品，上流社会仍将其视为奢侈品。
翡翠在我国的历史其实有上千年，但早期并不流行，常被误认为南阳玉或和田玉中的绿色品种。直到清代末期，因慈禧太后对翡翠西瓜、如意等精品情有独钟，翡翠身价倍增，在上流社会迅速流传，珍贵品种更是如今可望而不可及。