翡翠真正盛行是在清朝，这主要归功于慈禧太后的极度喜爱。在清朝以前，新疆的碧玉被尊称为翠玉，而翡翠并未得到皇家认可，直到慈禧的推崇才让其身价百倍，成为玉中极品。
翡翠从什么时候开始流行？古时候有佩戴翡翠的习惯吗？
从历史记载来看，翡翠在明朝中期开始大规模传入我国，但直到清朝才达到顶峰。特别是慈禧太后时期，她将翡翠作为皇家玉大批收藏，甚至死后大量陪葬。这种皇室效应带动了从上至下的跟风，使得翡翠市场空前繁荣。
翡翠的大规模开采和进入中国云南其实经历了许多艰难。产地多在未开发的深山老林，那里雾气弥漫、蚊虫肆虐、物资匮乏。直到18世纪，随着科技进步，翡翠才真正大量进入中国市场，开始走进寻常百姓的视野。
翡翠进入中国后，因其含有微量元素，古人认为长期佩戴有助于养生，如“人养玉，玉养人”。虽然古代皇室贵族大量享用，但普通百姓接触较少。直到改革开放后，翡翠迷人的质地和颜色迎合了国人审美，才成为新的玉石宠儿。
翡翠的流行也与清代皇家文化紧密相关。乾隆皇帝一生酷爱玉石，写了大量咏玉诗词，官员们为迎合皇帝喜好，疯狂搜集翡翠。这种宫廷风尚向下辐射，使得翡翠在民间广为流传，逐渐形成了今天深厚的翡翠文化底蕴。
考古发现显示，翡翠的使用历史其实很长，最早可追溯到1500到2000年前，古骠族人已将其用于装饰。但在中国，翡翠直到明代才作为琢玉材质零星出现，长期被当作碧玉一类。真正辉煌是清末慈禧太后大规模使用后，才超越其他玉种。
翡翠之所以流行，不仅因为美丽，更因为丰富的文化寓意。人们喜欢翡翠的绿色，象征和平与生命力。雕刻题材如如意、平安扣、貔貅等，都寄托了人们对平安、发财、子孙满堂的美好向往，这些寓意让翡翠深受中国人喜爱。
在明代，缅甸翡翠开始出现在中国，但当时主流玉石仍是和田玉。直到清代，王公贵族如乾隆皇帝和慈禧太后极度推崇翡翠，使其被称为“皇家玉”。这种自上而下的喜爱，让翡翠迅速从奢侈品变成了社会风尚。
古人确实有佩玉的习惯，但古时候的“玉”主要指软玉，如和田玉。古人认为“君子无故，玉不离身”，以玉比君子，象征温润坚贞的品德。而翡翠作为硬玉，在清朝以前是不受主流认可的，清朝以后才逐渐取代部分软玉的地位。
关于翡翠的起源传说，早在十三世纪初，就有云南盐商从缅甸带回晶莹透亮的绿石头，这块石头就是翡翠。它色泽艳丽、质地滋润且硬度高，被称为“硬玉”或“玉中之王”，瞬间征服了爱玉的中国人。