从植物学的角度来看，珍珠燕菜其实属于蓝藻植物一类，因为它的菌落长成了独特的绿色球状，所以才得了这个名字。这种植物生命力很顽强，既能在淡水里生存，也能在咸水里生长，主要分布在亚洲、非洲以及澳大利亚的热带和亚热带区域，是一种重要的自然资源。
珍珠燕菜是什么？
不过在日常生活中，珍珠燕菜也常被误解为‘银耳燕菜’或者是大家熟知的‘燕窝’。这里的燕窝其实是燕子用唾液混合其他物质筑成的巢，虽然名字里都有燕窝二字，但和那个蓝藻植物完全是两回事。真正的燕窝价格极其昂贵，且产量稀少，被视为珍贵的滋补品。
燕窝之所以珍贵，是因为它含有高蛋白、氨基酸和微量元素，能增强人体免疫力和抗病能力，对女性美容养颜特别有效。但这和作为甜点原料或蓝藻植物的珍珠燕菜是不同的概念，大家在购买或食用时要仔细区分，别把这两种东西搞混了。
珍珠燕菜在台湾通常被称为珍珠凉粉或者仙草凉粉，有时候也叫它爱玉粉。这是一种很受欢迎的传统甜点，制作它的主要原料是专门的一种粉末，这种粉末取自一种名叫珍珠燕菜的植物根部，吃起来口感非常柔软且带有一丝清新，因此常被用来做各种甜品。
说到珍珠燕菜的营养价值，那可真是不能小觑。它里面含有丰富的蛋白质、多种维生素、矿物质以及抗氧化剂，不仅是人类非常优质的营养来源，也是牲畜的优良饲料。正因为营养这么丰富，它在食品、饮料、甚至药品和化妆品领域都有着广泛的应用，经济价值相当高。