乾隆回京后，便命御厨制作这道“红嘴绿鹦哥，金杯白玉汤”。御厨们按照描述仔细烹饪，但乾隆尝后大怒，认为这是欺君，当场摔筷子并下令将厨师推出去砍了。第二天换了名厨再做，结果依然失败，又被杀头。一连几天，好几个御厨因为做不出这道菜而被处死，京城上下人心惶惶。
乾隆吃菠菜的典故是什么？
当时乾隆饿得厉害，觉得这碗普通的豆腐菠菜比皇宫里的燕窝鱼翅还要好吃，很快就吃得精光。他好奇地问农妇这是什么山珍海味，农妇为了应付他，随口起了个雅致的名字叫“金镶白玉板，红嘴绿鹦哥”。乾隆信以为真，临走时送了一把折扇给农妇，说遇到难处可以凭此扇化险为夷，农妇只当是装饰挂在了墙上。
军师听后恍然大悟，便让普济寺厨子先住下，不要急着做菜。为了挽救其他御厨的性命，大臣们定计劝乾隆去几百里外狩猎，让他彻底饥饿。几天后，乾隆狩猎归来，军师让普济寺厨子端上菠菜豆腐汤。乾隆吃后连连称赞“好吃”，并感叹这才是他以前吃过的味道。
镇江民间有一个关于“皇姑菜”的传说，据说这道菜源自清朝乾隆年间。故事里，乾隆皇帝南巡时走到镇江南乡，因为当地偏僻找不到客栈，只好去路边农舍借宿。那时农妇家里很穷，只有两块豆腐，她就拔了一把菠菜，把豆腐切块煎黄后和菠菜一起烧，做成了一大碗家常菜给乾隆吃。
后来农妇的丈夫卖柴时扁担滑脱误伤行人致死，被押送衙门。农妇心急如焚，抬头看见墙上的折扇，想起乾隆的话，急忙拿去衙门。知府认出这是乾隆的御笔，立刻下跪，并以“皇姑”称呼农妇。农妇这才知道那晚的客人是皇帝，丈夫也因此获释，夫妇俩被奉为上宾，“皇姑菜”的故事就这样流传了下来。
大臣们实在着急，建议请江南普济寺的厨子来京解决此事。乾隆同意后，军师派人日夜兼程去浙江奉化普济寺请厨子。普济寺厨子见到军师后解释，这其实就是每家寺院都会做的菠菜豆腐汤，并没有特别的奥妙。他说当时不知道乾隆是皇帝，只是客气说了个好听的名字，加上乾隆当时肚子饿，所以觉得特别香。
还有一个版本的故事发生在乾隆微服私访尚田普济寺时。那天天色已晚，乾隆在寺院投宿，厨子端上了普通的米饭和菠菜豆腐汤。因为饥肠辘辘，乾隆吃得津津有味，连夸好吃。他询问菜名，厨子回答说是“红嘴绿鹦哥，金杯白玉汤”。乾隆记下这个名字，打算回京后让御厨照着做，以品尝这民间美味。
军师趁机将普济寺厨子的解释告诉乾隆。乾隆这才明白，之前的厨师并非手艺不精，而是自己当时饥饿所致。他懊悔不已，下令厚葬之前被杀的御厨，并妥善安置他们的家人，承诺以后不再乱杀人。这个故事在当地广为流传，成为了“金镶白玉板，红嘴绿鹦哥”这一别称的由来。