从物理硬度来看，翡翠和玉石有着明显的差异。翡翠的莫氏硬度通常在6.5到7之间，比重约为3.25到3.40克每立方厘米。相比之下，玉石中的硬玉硬度约为6.5，而软玉的硬度则在5.6到6.5之间，比重也较低，约为2.96到3.00克每立方厘米。
玉与翡翠到底有什么区别？
外观光泽和质感也是区分两者的直观方法。玉石看起来通常比较温润，表面呈现出一种油腻或质朴的感觉，颜色中没有特有的翠色，且透明度略低。翡翠则不同，它通体明亮，具有强烈的玻璃光泽，看起来更加清透和闪亮。
在矿物分类和常见用途上，玉是一个广泛的类别，包含和田玉、翡翠玉等多种矿物，硬度高且抗磨损，常用于制作各种工艺品和首饰。虽然文中提到翡翠是玉的一种，主要成分为硬玉髓，但这更多是商业或通俗叫法，科学上翡翠属于硬玉矿物集合体。
化学成分是区分玉与翡翠的重要依据。玉石的主要成分属于钙镁硅酸盐类，其矿物组成以透闪石为主，并含有少量的阳起石。而翡翠属于硬玉，其化学物质主要由硅酸盐铝钠等矿物成分构成，两者在矿物学上有着本质的不同。