祖母绿拥有“绿色宝石之王”的美誉，它与钻石、红宝石、蓝宝石以及猫眼石并称为大自然赋予人类的“五大珍宝”，地位极高。相比之下，翡翠虽然珍贵，但在国际宝石分类中属于硬玉类，两者在矿物学上的归属完全不同，不可混为一谈。
祖母绿和翡翠到底有什么区别？
颜色方面，祖母绿呈现出特征性的翠绿色，主要由铬元素致色，颜色深邃纯正，不会出现灰暗偏色或过多的黄味。虽然高品质的帝王绿翡翠颜色也非常漂亮，但祖母绿的绿往往更深邃，且颜色表现上有着独特的晶体致色特征。
在行业内的认知和证书鉴定上，正规机构出具的证书中，只有绿柱石族的宝石才能被命名为“祖母绿”。翡翠中偶尔会用“祖母绿”来形容颜色极好、品质极高的特定品类，但这只是对颜色的形容，并不代表它们在矿物学上是同一种东西。
从矿物学本质来看，翡翠和祖母绿是完全不同的两种东西。翡翠是以硬玉为主的矿物集合体，其中含有绿辉石、钠铬辉石等多种矿物，而祖母绿的矿物名称则是绿柱石，属于绿柱石族矿物，主要成分是铍铝硅酸盐。两者在矿物族系上有着本质的区别，并非同一种物质。
硬度是区分两者的一个重要物理指标。祖母绿的矿物学名为纯绿宝石，其硬度较高，通常在7.5到8之间。而翡翠的硬度相对较低，一般在6.5到7之间。这一物理性质的差异，使得它们在耐磨性和保养方式上也有所不同。
观察透明度与光泽，祖母绿通常呈现透明状态，表面抛光后具有明显的玻璃光泽，且市面上见到的祖母绿大多经过浸油处理以优化外观。翡翠则多为半透明至全透明，光泽可以是玻璃光泽，部分高品质翡翠还会呈现出柔和的珍珠光泽。
两者的计价方式和常见规格也有所不同。由于祖母绿晶体通常较小，较少有大体积的成品，因此常以克拉为单位计算价值。而翡翠中常常能看到体积较大的原石和成品，更多时候是以克或件为单位来衡量和交易，这反映了两者在矿脉分布和开采特性上的差异。
在产地分布上，两者也有显著差异。祖母绿的主要产地集中在哥伦比亚和原苏联地区，此外南非、印度、坦桑尼亚和巴西等地也有产出。而翡翠作为硬玉的一种，其主要产地为缅甸，其他产地包括危地马拉、美国、哈萨克斯坦、日本、墨西哥等地。