鸩毒是古代著名的毒药，传说由含剧毒羽毛泡制而成，成语“饮鸩止渴”即源于此。此外，砒霜也是常见的毒刑手段，无色无味，长期少量服用可致人死亡，拿破仑之死亦有传闻与此有关。
满清十八酷刑具体是哪十八种？
活埋是古代战争中常用的杀人手段，因省力且快速。在古代酷刑中，有时会将人活埋只露头部进行虐杀，或者在战争中直接推入坑中掩埋。日军侵华期间也曾对俘虏使用此残暴手段。
剥皮是其中一种极其残酷的刑罚，通常由脊椎下刀，将背部皮肤分成两半后慢慢撕开，像蝴蝶展翅一样将皮肉分离，历史上明太祖朱元璋曾因痛恨贪官而广泛使用此刑，甚至将贪官皮剥下制鼓以警示后人。
车裂又称五马分尸，是将受刑人的头及四肢分别绑在五匹马上，向不同方向急拉，直至身体被撕成六块。战国时期的商鞅曾受此刑，这种刑罚在撕扯过程中耗时较长，痛苦极大。
腰斩是将人从腰部切断的酷刑，由于主要器官位于上半身，受刑人不会立即死亡，往往要在清醒状态下忍受长时间的痛苦。历史上如方孝孺被腰斩时，据说还能以手沾血写字，直至断气。
插针是将针插入犯人指甲缝的酷刑，因“十指连心”，此刑带来的疼痛令人椎心刺骨。这种刑罚常用于女囚以逼迫招供，近代台湾白色恐怖时期也有受难者因此留下终身创伤。
俱五刑是一种综合性的惨烈刑罚，包括砍头、断足、割手、挖眼、割耳等步骤，最终将尸体大卸八块。这种刑罚旨在通过多种肉体的残害来增加受刑人的痛苦和屈辱。
凌迟是一种极其精细且痛苦的死刑，最早是将人杀死后剁成肉酱，后来发展为活人受刑，要求受刑人必须忍受特定数量的刀割后才能死亡。明朝太监刘瑾和抗清名将袁崇焕都曾受此极刑。
刖刑是一种类似截肢的刑罚，说法不一，有的指砍去膝盖以下，有的指削去膝盖骨。战国时期的军事家孙膑便受此刑，导致其双腿残疾，不得不改名为“孙膑”，出行需依靠车舆。
脑刑是最为骇人听闻的刑罚之一，行刑者会扒去受刑人头顶的头皮，挖出脑浆，最后将脑壳敲碎。这种直接针对大脑的暴力手段，旨在造成极度的生理痛苦和尊严丧失，是封建酷刑中极端残忍的代表。
缢首是中国特有的绞刑方式，不同于西方的快速颈椎断裂，它是用弓弦套在受刑人脖子上，通过旋转弓弦逐渐勒紧，使受刑人因缺氧而缓慢窒息死亡。岳飞父子及南明桂王均因此刑而死。
锯割是用铁锯将人活活锯死的酷刑，其惨烈程度与凌迟、剥皮相当。地狱传说中也有专门锯开人的刑罚，这种刑罚旨在通过缓慢切割身体来延长受刑人的痛苦时间。
宫刑即阉割，是中国历史上久远且复杂的刑罚。受刑者需先捆绑生殖器使其坏死，再用利刃切除，术后需处理伤口并防止尿道堵塞。司马迁受此刑后写下史记，此刑对身心摧残极大。
烹煮即成语“请君入瓮”的来源，是将人塞进大瓮中，在瓮下燃烧柴火加热，使受刑人在高温痛苦中死亡。武则天曾以此法惩治酷吏来俊臣，体现了“以其人之道还治其人之身”的手段。
断椎即打断脊椎骨，这是一种直接致命但过程痛苦的刑罚。脊椎是人体的中枢神经所在，一旦断裂，受刑人虽会立即瘫痪并很快死亡，但在打断过程中承受的痛苦足以让人精神崩溃。
灌铅或灌锡是将高温熔化的铅或锡灌入受刑者腹中的酷刑。锡熔点约232度，铅约327度，熔化后的重金属入肚不仅烫伤内脏，凝固后还会形成硬块，利用坠力与高温双重作用致人死亡。
梳洗并非指清洁，而是用铁刷子刷去人身上的皮肉，直至肉尽骨露。此刑由明太祖发明，先浇滚水烫皮，再用铁刷刷肉，类似杀猪去毛，受刑人在剧痛中挣扎直至气绝，与凌迟效果相似。
棍刑并非普通杖打，而是将棍子从人口中或肛门强行插入，穿透胃肠致人死亡。金庸小说《侠客行》中称之为“开口笑”，《红楼梦》中尤二姐吞金亦原理类似，利用重物穿破内脏造成死亡。