“人养玉，玉养人”这句俗语里提到的玉，主要指的就是软玉。我们要区分开硬玉和软玉，硬玉专指翡翠，它属于辉石类，质地坚密且有玻璃光泽，对着光看有隐约的水晶结构，摩氏硬度达到7，拿在手里沉甸甸的。而软玉属于角闪石类，硬度较低，一般不超过6到6.5，相比之下要软一些。
人养玉玉养人具体是指哪种玉？
软玉的种类其实非常繁多，不仅仅是和田玉。像岫玉、南阳玉、蓝田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等等，在矿物学分类上都属于软玉的范畴。之所以后来大家常把软玉和和田玉联系在一起，是因为丝绸之路开通后，新疆和田地区出产的玉石获得了一致认可，在宫廷和民间玉器加工中成为主角，软玉逐渐演变成了和田玉的代名词。