虽然地质学上‘翡翠’和‘缅甸玉’在矿物定义上并不完全等同，但市场上常混用。其他国家如日本、俄罗斯等虽也有硬玉矿点，但产出的原石质量参差不齐，大多质地粗糙，仅能用于铺路、装修等低价值的工业用途，根本达不到珠宝级的标准，因此无法撼动缅甸玉的地位。
为什么翡翠又被称为缅甸玉？
不过，近年来翡翠的产地格局也在微妙变化。比如在危地马拉也发现了具有商业价值的翡翠原石，其中以‘蓝水料’最为出名。虽然危地马拉翡翠在颜色上很有特色，但在整体市场的认知度和传统地位上，缅甸翡翠依然占据着绝对的主导，这也是‘缅甸玉’这个称呼长期流传的原因。
要从玉石的大分类说起，玉石主要分为硬玉和软玉两类。软玉的代表就是咱们中国新疆产的和田玉，它的硬度相对比较低。而硬玉呢，指的就是大家熟知的翡翠，其摩氏硬度能达到7，质地坚硬，这是它区别于软玉的基本物理特征。
翡翠之所以被称为缅甸玉，根源在于它的产地。在全球已探明的玉石资源中，真正符合高品质标准的硬玉原石，绝大多数都产自缅甸。因为那里出产的翡翠硬度高、质地细腻油润，品质远超其他地区，所以人们习惯将高品质的翡翠直接冠以‘缅甸玉’之名。