当然，对于这句话我们也需要辩证看待。有观点认为南珠是指中国南方北部湾海域产的珍珠，即合浦珠，北海和湛江都被称为南珠之乡。这里的‘东珠’如果指中国东方如浙江产的淡水珠，则与海水珍珠南珠不在一个层级，比较起来意义不大。
如何理解“西珠不如东珠，东珠不如南珠”这句话？
从产地分布来看，这里的南珠特指中国产的珍珠，西珠代表西欧产出的珍珠，而东珠则指日本出产的珍珠。另外，在中国国内，东北产出的珍珠也被称为东珠或北珠，其珍贵程度不言而喻，清代皇室成员佩戴的朝珠用的就是这种珍珠。
屈大均在《广东新语》中写道，合浦出产的珠名为南珠，出自西洋的叫西珠，出自东洋的叫东珠。他指出东珠虽然呈豆青色且白，但光泽润滑程度不如西珠，而西珠的光泽和品质又不如南珠，确立了南珠的最高地位。
如今在今天的北海市，依然保留着许多与南珠文化相关的纪念地和场所，例如南珠广场、南珠宫、南珠苑等等。这些地标不仅见证了南珠的历史地位，也是当地珍珠文化的重要组成部分，供游客参观了解。
事实上，全世界的珍珠种类并不多，主要包括长江中下游的淡水珍珠、中国南方的合浦珠、日本的Akoya珍珠，以及太平洋的南洋珍珠和大溪地珍珠等。众所周知，南洋珍珠和大溪地珍珠的价格都非常昂贵，远远高于合浦珠。
南珠的主要产地集中在广西合浦，因此它也有‘合浦珠’的别称，现代则多称为‘北海珠’。最早将合浦珍珠正式称为‘南珠’的是明代著名学者屈大均。他在其所著的《广东新语》中明确记载了这种分级说法。
南珠之所以被推崇为最好，是因为它产自中国，主要原料来自马氏珠母贝。这种珍珠的颗粒通常比较大，形状圆润，质地晶莹剔透，外观非常精美，散发着迷人的光彩。因此，南珠被誉为中国的国之瑰宝，在珍珠界地位极高。
从质量和市场价值来看，南洋珍珠和大溪地珍珠不仅价格比合浦珠贵得多，其整体质量也远优于合浦珠。因此，单纯说‘西珠不如东珠，东珠不如南珠’的真实性确实有待考究，不能一概而论。
如果‘东珠’是指日本产的珍珠，那这句话在国际市场上可能就不成立了。因为国际公认日本的海水珍珠质量往往比中国的好。同理，‘西珠’如果理解为西方国家产的，但西方国家本身并不产珍珠，所以这种说法在地理定义上存在争议。
这句话字面上的意思其实很简单，就是在比较珍珠的等级高低。具体来说，它认为西方的珍珠比不上东方产的珍珠，而东方产的珍珠又比不上南方产的珍珠。归根结底，这句俗语是在强调南珠是其中品质最好、最珍贵的珍珠。