从色泽上来区分也很简单。天然翡翠在视觉上给人的感觉是色泽非常鲜艳且通透，有一种灵气。相比之下，玉的色彩显得比较暗淡，少了一份那种晶莹剔透的灵气。所以直接肉眼观察颜色的鲜艳度和通透感，就能大致分辨出来。
怎么区分玉和翡翠？
比重量也是一个很有效的方法，因为它们的物理密度不同。玉的密度大致在2.65g/cm3左右，折射率是1.55；而翡翠的密度更高，大约是3.33g/cm3，折射率为1.66。手里掂量一下，或者依据这些密度和折射率的数值特征，很容易就能把两者区分开来。
颜色方面也有差异。翡翠的颜色丰富多样，有绿、黄、黑、紫等，但以绿色为最好。而传统软玉如和田玉，虽然颜色也丰富，但以白色最具代表性，整体颜色相对单一一些。此外，翡翠表面纹理更明显，玉的表面通常更光滑，呈现白、黄、绿或灰色。
看内部结构也能找到区别。如果在透视光下观察，玉的内部往往含有绿色的铬云母片，而且是平行排列的，从侧面看就会形成一条明显的绿线。这种内部结构特征是翡翠所没有的，所以在区分时，观察内部是否有这种平行排列的绿线是一个重要的依据。
需要明确的是，玉和翡翠其实是两个不同的概念。翡翠指的是以硬玉为主的矿物集合体，而玉是一个统称，包括了翡翠、和田玉、独山玉、玛瑙等各种美丽的石头。简单来说，翡翠是玉的一种，但玉不一定是翡翠，这点在定义上首先要搞清楚。
从成分和硬度来看，翡翠的主要成分是硅酸盐铝钠，矿物为硬玉，硬度在7级左右。而传统意义上的玉通常指软玉，比如和田玉，主要成分是钠镁硅酸盐，矿物是透闪石等，硬度在6级左右。翡翠比玉更坚硬，质地更硬，这也是区分它们的一个重要物理属性。
首先看光泽度，这是最直观的区别。玉的表面主要呈现的是蜡质光泽，摸上去手感比较普通，没什么特别的触感。而翡翠则不同，它呈现出的是玻璃光泽或者油脂光泽，胶质感很强，看起来有一种水润的油脂感，视觉上更有档次。
如果肉眼分辨有困难，还可以借助专业设备检测。通过观察光泽感，翡翠多为油脂至玻璃光泽，光泽感整体更强更好。玉的光泽多为油脂光泽，虽然也润滑细腻，给人油润的感觉，但整体的光泽度不如翡翠。使用专业仪器检测宝石属性是更准确的区分手段。