在比较狭义的概念中，玉石主要被划分为硬玉和软玉两大阵营。其中硬玉的代表就是大家熟知的翡翠，而软玉的典型则是和田玉。这种分类方式将玉石的范围界定得更加明确，方便人们根据质地和属性进行区分和了解。
什么样的玉属于石头？
和田玉的光泽呈现出玻璃光泽或油脂光泽，透明度范围很广，从不透明到半透明都有。它的颜色非常丰富多样，包括白色、青白色、青色、黄色、绿色以及黑色等。基于这些不同的颜色，和田玉被细分为白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉和糖玉等多个品种。
除了按颜色分类，和田玉还可以根据产出环境的不同来划分种类。主要分为籽料、山流水、山料以及戈壁料这几种。在这几类当中，籽料因其形成环境独特，被公认为最为珍贵，因此在市场上的收藏价值也是最高的。
新疆和田地区出产的籽料在和田玉中地位最高，被认为是质地最好的。它的硬度大约在6到6.5之间，密度在2.8到3.1左右。特别值得一提的是，它的韧性在所有玉石里是最强的，所以非常耐用，不容易损坏。
四大名玉里的绿松石很特殊，它既被看作石头，也被归为玉类。要被称为真正的玉石，通常得满足四个硬性条件：首先得具备足够的硬度；其次色彩要漂亮，无论是单色还是多彩都要美观；再者光泽必须温润柔和；最后透明度要从不透明一直到半透明或者完全透明都可以接受。