在日常语言和市场中，人们往往容易混淆这两个概念。翡翠一定是玉，属于硬玉的一种，但玉指的范围更广，不一定是翡翠。在玉石行业里，经营者常把翡翠简称为玉，比如常说买卖玉石、缅甸玉或玉镯，但这只是一种习惯叫法，大家需要清楚翡翠只是玉大家族中的一员。
翡翠和玉的区别是什么？
在折射率这一物理指标上，玉和翡翠也存在数值上的差别。玉的折射率通常为1.62，而翡翠的折射率为1.66。可以说，玉的折射率略低于翡翠，这一细微的差别也是鉴定两者身份的科学依据之一。
虽然翡翠属于硬玉，但它的硬度其实并没有想象中那么高，大概只比和田玉高一个硬度级别。值得注意的是，和田玉因为其独特的交织结构加持，其实在结实程度和韧性上比翡翠更胜一筹，这也是和田玉能够历经千年历史传承而依然受欢迎的重要原因。
光泽的表现是区分两者的一个重要外观特征。玉的表面通常呈现出强弱不一致的油脂光泽，给人一种柔和、温暖的感觉，因此常被理解为温性的玉石。而翡翠反射的光泽则是刚硬的玻璃光泽，透着一种冰凉的寒意，被称为寒心玉石。
从结晶颗粒的形状来看，两者也有明显差异。普通的玉，其矿物结晶颗粒呈现出类似白糖状的颗粒结构。相比之下，翡翠的结晶颗粒结构则是柱状或纤维状的，这种结构上的不同直接影响了它们的物理特性。
翡翠和玉在概念上有着本质的区别。翡翠是一种以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体，但它并不等同于硬玉。而通常所说的玉，往往指的是软玉，这里包含了软玉和硬玉两种分类，概念范围比翡翠要宽泛得多。