羽绒服的填充物主要是鹅绒与鸭绒，同等质量的鸭绒和鹅绒能提供相同的保暖度，没有区别；棉服使用人造合成棉作为填充材料，这里的棉不是天然棉。
棉服和羽绒服该怎么选？
棉服很好打理，羽绒服干洗麻烦，自己在家洗会越洗越不暖和，还要拍半天让羽绒均匀；棉服直接扔洗衣机就行，洗干净后晾晒也容易干。
羽绒遇水后体积可能只剩原来的十分之一甚至更少，保温性也大幅降低；而人造纤维遇水仍能保持形状，有的合成棉遇水后还能留存90%以上的保温性能，像出汗、雨雪等潮湿情况都包括在内，一些羽绒厂商尝试做防水羽绒，但透气性又有新问题。
保暖程度差不多的羽绒服和棉服，羽绒服贵很多，棉服经济实惠，成本更低。
合成棉弄湿后能很快干燥，比如过河跌倒后，合成棉衣服晾晒一两个小时就干了；羽绒服湿了后干燥时间长，基本失去功能，得换其他衣物。
合成棉可以工业化生产，价格越来越便宜；羽绒的成本更高，同等保暖程度的羽绒服比棉服贵很多。
羽绒服的优点是压缩性好、单位重量保暖性好、维持时间久，缺点是容易吸附水汽，濡湿后丧失保暖性且难晾干；棉服相对体积大、压缩性差，但湿了也不会完全丧失保暖性，表面刮破或烫坏也不会漏填充物。
热量传递有传导、对流和辐射三种方式，户外运动中对流是身体热量散失的主要方式，羽绒服和棉服通过在面料间形成密闭空间，让空气少流动来避免对流散热，达到保温目的。
如果容易出汗，做长时间高强度户外运动（比如滑雪）或在雨雪等潮湿环境中技术型攀登，选轻量棉服当中间层，搭配软壳或硬壳外套更适合；寒冷环境下停下来打保护、吃东西或清理营地时，迅速套上羽绒服，能防止体温流失，始祖鸟羽绒服的防泼水性能能应对小雨雪。
含绒量、蓬松度、充绒量是判断羽绒产品优劣的重要指标，蓬松度越高能固定更大体积的空气层，保暖性越好，羽绒的蓬松度比进化三十多年的人造纤维更好，最新合成棉虽提高百分之十，仍不如高蓬松度羽绒。
现在的羽绒服做得太薄，像一层纸不暖和，羽绒分布不均匀更影响保暖；棉服填充均匀，洗了也不会打团，只要厚度够就很暖和。
城市日常通勤时，羽绒服和棉服选择更灵活，既能当中间保暖层搭配软壳、硬壳外套，也能当外层单独穿，选全天候AR系列还是轻量LT系列，要结合不同地区天气和个人穿着喜好。
同等保温性能的羽绒和合成棉相比，羽绒的重量比更好，压缩性更强，不使用时占用的体积更小。
好的羽绒产品在精心保养下能使用几十年，但会面临掉毛问题；合成棉服用多年后填充层蓬松性会变差，保暖性减退，不过合成棉技术在精进，用十年左右可更新换代。