马罗刚和蔡汉伦在《中国宝石》的《翡翠溯源》一文中认为，翡翠发现于500年前的说法是可靠的。《翡翠史话》一书则记载周朝和汉朝都有翡翠，但明朝末年仍属稀有宝物。
翡翠原石什么时候流传到中国的？
夏湘蓉等人编著的《中国古代矿产开发史》认为翡翠传入的时间是一个尚待讨论的问题。而张竹邦等在《翡翠探秘》一文中则提出玉石开采可能追溯到元代。
早在北方丝绸之路开辟之前，南亚大陆就已经有了陆上通道，而腾冲作为这条驿道上最重要的前沿大驿站，在元明清时期，缅北的翡翠珠宝产地长期属于中国管辖，这为腾冲成为翡翠集散地奠定了历史基础。
关于翡翠何时传入中国以及何时开始使用，学界一直存在不同观点。英国历史学家李约瑟在《中国科学技术史》中指出，在18世纪之前中国人并不知道硬玉，后来才由缅甸经云南输入中国。
根据历史考证，在徐霞客之前的大约1403年明永乐年间，由于明朝社会稳定、经济繁荣，朝廷大力开拓云南边疆并征讨麓川，使得滇西特别是腾冲地区得到极大开发，各种贸易及翡翠珠宝交易十分旺盛，从而促进了翡翠进入中国。
明朝大旅行家徐霞客在1638至1639年间，曾在腾冲亲眼目睹了翡翠加工和贸易的繁荣景象，并将这段经历记录在《徐霞客游记》中，这证明翡翠传入中国的时间肯定早于这个时期。
还有一种说法是翡翠由商人无意中带入中国并制成玉器。不过大多数人认为，翡翠在我国真正盛行是在清朝时期，至此翡翠传入我国的历史已有600年以上。