关于翡翠原石的表皮，最外层颜色主要受后期风化作用影响。这些颜色通常表现为深浅不一的红色、黄色或灰色，且有一个显著特征，即在靠近原料外皮的部分，颜色往往呈现出近同心状的分布规律，红色部分在传统上常被直接称为‘翡’。
翡翠原石到底有几种类型以及如何分辨？
将翡翠与和田玉进行对比，可以发现两者在物理性质上有明显差异。翡翠的硬度和密度都更高，密度约为3.33-3.34克/立方厘米，莫氏硬度达到7度，折射率为1.66；而和田玉的密度相对较低，为2.95克/立方厘米，莫氏硬度在6-6.5度之间，折射率为1.61。
翡翠在地质作用下形成，本质上是一种达到玉级的石质多晶集合体。它的主要组成矿物是硬玉，或者是由硬玉与钠质辉石（如钠铬辉石）以及钠钙质辉石（如绿辉石）共同构成，此外内部还可能含有角闪石、长石、铬铁矿、褐铁矿等其他矿物成分。
和田玉作为中国四大名玉之一，与蓝田玉、独山玉、岫玉并列，其概念有狭义和广义之分。狭义和田玉特指新疆和田地区出产的玉石，以著名的‘子料’最为闻名；广义和田玉则指软玉，属于镁质大理岩与中酸性岩浆岩接触交代形成的变质岩，透闪石含量通常在98%以上。