还有一种说法认为水染牛皮是一种优质的真皮。这种工艺是指牛皮分层后，只进行染色而不进行其他的涂料加工，从而保持牛皮本来的天然质感。制作水染牛皮需要选用非常优质的皮胚，因为它要展现皮料最自然的状态，对原材料要求极高。
水染牛皮和头层牛皮哪个好？
头层皮的定义是动物原皮直接加工而成，皮被分解后，纤维组织最严密的上层部分就是头层皮。它带有粒面，表面会有自然的疤痕和其他痕迹，这是天然皮革的特征。水染牛皮如果是基于头层皮制作的，那么它本质上也是真皮的一种表现形式。
头层牛皮显然更好。水染牛皮其实属于人造革范畴，与真正的牛皮没有本质关系，更无法与头层牛皮相提并论。从强度、弹性以及透气性等核心性能来看，水染牛皮都不如真皮出色，只是因为它价格便宜、能水洗且易于加工，所以在市场上还占有一席之地。
不过也有观点认为水染牛皮更柔软、手感更好。这里的“水染”指的是一种工艺，即选取优质的牛头层皮，通过漂染各种颜色，再经过上鼓摔松和上光加工，制成一种软皮。这种情况下，水染牛皮是头层牛皮经过特定工艺处理后的产物，两者各有千秋，不能一概而论地说谁绝对更好。
必须澄清一个误区，水染牛皮并不是真皮，而是人工合成的材料。相比之下，头层牛皮是牛身上最外层的第一层皮，保留了皮肤原始的粒面特征，具有最好的柔韧性和光洁度。所以从材质本质上来讲，水染牛皮确实不如头层牛皮。
如果严格区分，水染牛皮在等级上可能不如优质的头层牛皮。头层牛皮本身也有等级之分，比如全粒面皮等级最高，其次是修面皮、软面皮，最次的是碎皮。头层皮是由牛、猪、马等动物原皮脱毛后横切成的上层部分，其价值和耐用性通常高于经过特殊处理的水染牛皮。
虽然水染牛皮不如真皮，但它也有自己的优势，特别是在耐寒工艺上处理得很用心。这种材料能够在零下40摄氏度的环境中保持不冻裂，常温下耐洗且保养简单。因此，它非常适合作为高档服装用料、御寒鞋类、流行皮包以及家居饰品的制作材料。