让人惊讶的是，那些貌不惊人、甚至有些普通的贝类生物，竟然是孕育璀璨珍珠的幕后推手。它们通过自身的生理机制，将外界的异物转化为珍贵的宝石，这种自然界的造化令人叹为观止。
珍珠的源头在哪里？
苏州瑞光塔中保存的三国时代文物是一个很好的例证，那里由32000颗珍珠编串而成的装饰距今已有1700多年历史。这也侧面反映了古代珍珠加工技术的高超，以及当时珍珠作为贵重物品的普及程度。
如果我们掰开一枚珍珠贝，会发现贝壳最里层闪烁着类似珍珠的光泽，那正是由外套膜分泌的珍珠质构成的。当沙粒进入贝类坚硬的贝壳内部时，贝壳受到刺激，外套膜便分泌珍珠质逐渐包围沙粒，最终使其变成圆润的珍珠。
从历史考古的角度来看，目前已知最早的珍珠实物发现于乌姆盖伊恩的新石器时代遗址，这证明了人类对珍珠的利用有着极其久远的渊源，而中国也是世界上最早开始利用珍珠的国家之一。
中国不仅是珍珠的产地，更是珍珠文化的发源地。早在4000多年前，我国就已经开始采集和使用珍珠，《尚书·禹贡》中就有明确记载。到了公元前1000年以前，我国的淡水采珠业已经闻名于世，技术相当成熟。
在海洋深处，海蚌等生物体内同样孕育着珍珠。总体而言，珍珠主要由贝壳类生物产出，并根据生长环境的不同，被划分为淡水珍珠和海水珍珠两大类。这两类珍珠在光泽、形状和价格上各有特点。
提到淡水珍珠，浙江诸暨的山下湖镇是当之无愧的核心产区。这里被誉为中国珍珠之乡和珍珠之都，地理位置优越，拥有全国最大的珍珠专业市场，其年产量占据了全球淡水珍珠总产量的73%，国内总产量的85%。
中国目前在珍珠产业中占据着主导地位，不仅是世界上利用珍珠最早的国家，现在其原珠和珍珠饰品的出口量已经占据了全球总产量的90%以上，是中国珠宝行业出口的重要支柱。
从生物学本质来看，珍珠其实是软体动物体内生成的结核物。它的主要成分是珍珠质或珍珠母，这与软体动物外壳的物质成分相同。正因为这种独特的形成机制，珍珠被公认为一种极具价值的宝石。
在我国，珍珠的生产分布非常广泛，形成了鲜明的地域特色。其中海水珍珠主要产自广西地区，而淡水珍珠的产地则更加多样，包括江苏、浙江、四川、安徽、湖南以及江西等多个省份都有出产。
珍珠的形成过程非常奇妙，其实始于一颗偶然进入软体动物壳体内的微小砂石。软体动物为了自我保护，会分泌有机物给这颗砂石镀上一层晶莹的角质外壳，经过长时间的包裹和积累，最终形成了圆润的珍珠。
在海水珍珠领域，广西合浦（也就是北海港一带）是最负盛名的产地。合浦县从事海水养珠的历史已经超过1700年，这里产出的珍珠被称为廉珠或南珠，以其极高的光泽度和完美的圆度著称，几乎每一颗都光彩夺目。