区分戈壁滩上的玉石和普通石头，首要的方法就是利用强光手电筒进行透光测试。将强光手电紧贴石头表面照射，如果光线能够穿透石体，呈现出通透的感觉，这通常是玉石的特征；反之，如果光线被完全遮挡，无法穿透内部，那它大概率只是一块普通的石头。
戈壁滩玉石如何与石头区分？
观察皮壳的外在质感也很重要。戈壁滩玉石的外皮虽然可能有砂皮、粗皮等不同类型，但一般来说，皮壳细腻、质感好的，开出好玉的机会较高。而普通石头的外皮往往显得厚重、粗糙，甚至有些人为处理的痕迹，看起来不自然，给人一种虚假的感觉。
除了看透光性，观察光泽度也是关键。真正的玉石，无论是硬玉还是软玉，表面往往带有油脂光泽或蜡状光泽，看起来温润且有较高的亮度。相比之下，普通石头的表面光泽通常比较暗淡，缺乏那种由内而外散发出的油润感，视觉上显得比较干涩。
通过掂量比重可以初步判断。玉石的内部结构通常比较致密，因此密度较大。拿一块同体积的玉石和石头在手中掂量，玉石会有一种明显的“压手感”，感觉沉甸甸的；而普通石头的比重较轻，拿在手里感觉轻飘飘的，分量不足。
颜色的纯正与自然程度也能帮助辨别。真玉的颜色通常是纯正自然的，在强光下观察能看到明显的颜色过渡，显得明亮而有层次。而一些石头仿制品或假玉，颜色往往过于鲜艳刺眼，像是浮在表面一样，缺乏自然的过渡色，看起来比较生硬。
利用硬度进行简单的物理测试也是一种方法。玉石的质地坚硬，可以在普通玻璃上轻轻划一下，如果能在玻璃上留下清晰的划痕，说明硬度较高，可能是玉石。但要注意力度不要过大。如果划不动玻璃，则说明其硬度较低，很可能只是普通石头。