除了外观结构，成分和硬度也是区分它们的关键。传统玉石的主要矿物成分是透闪石和阳起石，属于软玉类别；而翡翠属于硬玉类，主要含有绿辉石和纳铬辉石等矿物。在硬度方面，传统玉的硬度一般在6.0到6.5之间，翡翠的硬度则在6.5到7.5之间。因为硬度更大，翡翠被誉为硬度最大的玉，这导致了它们在表面纹理和细节处理上有着截然不同的特征。
翡翠和玉有什么区别
首先从微观结构来看，翡翠的结晶颗粒通常呈现柱状或者纤维状的形态，而传统意义上的玉，也就是我们常说的软玉，其矿物结晶颗粒的结构更像是白糖粒的形状。这两种完全不同的结晶颗粒结构，构成了两者在本质上的显著区别，让人一眼就能分辨出它们在微观世界里的不同风貌。
在物理性质方面，玉石通常被划分为软玉和硬玉两大类，这两者在性质上有着显著的差异。翡翠明确归属于硬玉这一门类之下，它只具备硬玉所特有的性质特征。这种分类上的区别意味着，当我们讨论翡翠时，实际上是在讨论硬玉的一种具体表现形式，它与普通的软玉在本质属性上是有界限的。
外观和颜色也是区分两者的重要特征。翡翠的颜色通常更为鲜艳丰富，常见的有绿色、红色、黄色、白色等，光泽感强，佩戴出来显得光鲜夺目，非常有气质。相比之下，软玉通常以白色为主，呈现蜡状光泽。从视觉效果和佩戴体验上来说，翡翠更加抢眼，而软玉则显得温润内敛。
需要注意的是，如果将翡翠与整个“玉”的范畴进行直接对比，这在逻辑上是不可比的，因为玉已经包含了翡翠。正确的对比方式是将翡翠与某一种具体的玉石，比如和田玉进行对比。大体上来说，翡翠比大多数玉石都要好、都要贵；但在小范围的具体对比中，像和田玉中的极品可能在某些方面优于一般的翡翠，因此对比必须具体到某一种玉石上才有意义。
如果要科学地对比翡翠与普通玉的区别，我们需要看具体的成分和密度数据。翡翠的主要成分是硅酸盐铝钠，密度在3.33至3.34克/立方厘米之间，硬度约为摩氏7级；而软玉的主要成分是钙镁硅酸盐，密度在2.95至3.17克/立方厘米之间，硬度在摩氏6.0到6.5之间。这些硬性指标的差异决定了它们质感的不同。
从范畴的概念来看，翡翠其实只是“玉”这个大类中的一种特定品种，而且属于其中等级极高、价值巨大的存在。相比之下，“玉”的概念更加宽泛，它包含了翡翠在内的所有玉石种类，除去翡翠外还有很多其他的玉石。因此，可以说玉的范畴远比翡翠要大得多，翡翠是被包含在玉这个大集合里面的。
翡翠在玉石界享有“玉中之王”或“玉中贵族”的美誉，其价格通常远高于绝大多数其他玉石。虽然也有少量品质极佳的和田玉价格不菲，但总体来说，由于翡翠具有稀有性和高品质，它经常在拍卖会上拍出天价。如果只是拿普通的翡翠与一般的玉石相比，前者的价值往往更高，体现了其在市场中的高端定位。