绝大多数纯天然的翡翠中都会含有棉，其形成原因主要是因为硬玉结构中存在相对疏松的部分。在这些晶体间隙较大的区域，光线射入时会发生反射，导致光线难以穿透，从而在视觉上产生了这种白色的反差，此外部分白色矿物质如三水铝石的沉积也是成因之一。
翡翠中的棉究竟是什么？
一般来说，如果翡翠中的棉较多，整体外观会显得相对污浊，不够清亮，给人一种缺乏灵气的感觉，从而降低其品相和价值。但在翡翠的棉中有一种特殊的存在叫雪花棉，如果其分布能够错落有致且均匀，对于翡翠来说反而是一种加分项。
翡翠里的棉其实是指其内部存在的一种絮状物质，这种现象在翡翠饰品原料中非常常见。根据形态的不同，棉主要呈现为团状、短柱状、点状或者是丝絮状等多种分布形式，尤其是在水头较好的翡翠中，我们常能观察到团状或丝絮状的白色内含物。
翡翠的棉通常表现为内部棉絮状的物质，大多呈斑块状或条带状分布。它实际上是翡翠内部晶体颗粒之间的间隙、翡翠本身的细微裂隙以及杂质包裹体对光线产生反光所形成的视觉效果，这些棉的存在会对翡翠的整体品质产生一定的影响。
从本质上来讲，棉是翡翠玉肉中一种非常典型的物质表现，在翡翠的品质评价体系中，它被归类为瑕疵的一种。具体来说，棉是翡翠玉肉内部呈现出的一种欠透明或者完全不透明的絮状、棉花状、团块状以及白点状的物质集合。
翡翠里面的棉可以定义为内部出现的团状、点状、丝絮状、细线状或波纹状等半透明或微透明的白色内含物。这些内含物的存在通常会对翡翠的种水表现产生一定程度的影响，使得原本通透的质地看起来有所变化。
在糯种翡翠中，白棉是比较常见的现象，且通常体积较大。白棉的密度大小会直接左右翡翠品质的优劣。不过，对于高透亮的冰种翡翠而言，内部存在的白棉并非坏事，因为冰种翡翠内部的棉多呈丝状，这种柔美的丝状形态反而能为翡翠增添独特的美感。