关于慈禧年轻时的长相，学界普遍认为是个美女。她上位靠的是容貌、才干和运气三方面。咸丰帝风流成性，若慈禧不够惊艳，断然成不了宠妃。虽然正史未大书特书其美貌，但能在选秀中脱颖而出，且能长期吸引皇帝，姿色必定出众，少女时期按当时标准算得美少女。
慈禧太后真实长相有多漂亮？
流传的慈禧照片中，有不少是她晚年扮观音或赏雪的照片。这些照片展现了她作为最高权力者的威严与自信。即使在老年，她依然保持着端庄的气质。例如荷兰画家华士·胡博绘制的油画，虽因年龄原因眼袋明显，但依然能看出其皇家气派。这种自信本身也是一种美的体现。
据埃德蒙回忆，当时的慈禧虽然已是老年妇人，但因保养极佳，看起来如同四十岁左右的妇人，完全符合他的审美。尽管这些描述真假难辨，但不可否认的是，留存的影像资料显示慈禧注重形象。现代学者通过技术复原其年轻容貌，也印证了她年轻时确实符合当时的审美标准。
慈禧非常注重保养，自称“宫人以我为美”，甚至要求画家去掉画像上的皱纹。据说她洗澡需多名宫女服侍，使用多条新毛巾以防损伤皮肤。孙殿英盗墓时，其尸体依然栩栩如生，皮肤有弹性。这证明了她在漫长岁月中对容颜的精心呵护，使其即便在晚年也保持了一定的风貌。
外国人对慈禧的评价也不全是负面的。美国画家卡尔曾评价她是一位美丽善良的妇人，面容和善，皮肤白皙。尽管她在执政后期导致国家屈辱，但其个人容貌并未因此完全掩盖。历史记载她“少而慧黠，嬛艳无匹侪”，说明年轻时艳丽程度在同辈中罕见，这是客观存在的事实。
现存慈禧照片多为晚年所摄，由于当时摄影技术限制，加上岁月痕迹，导致许多人觉得她照片可怕。但实际上，电脑复原的年轻时照片显示其眉眼如画、鼻梁高挺。若非容貌姣好，也无法在竞争激烈的后宫中让咸丰帝倾心，并生下唯一皇子。美貌是她获取权力的初始敲门砖之一。
关于慈禧出身曾有汉人顶缸之说，但这更多是野史传闻。无论出身如何，她16岁选秀入宫，初封兰贵人，22岁晋封懿贵妃，平步青云的速度证明了其魅力。除了美貌，她的文学修养和智慧也是关键。咸丰帝曾让她代为批阅奏章，可见其才华与容貌共同作用，赢得了皇帝的长期宠爱。
慈禧不仅貌美，更是有心机的女政治家。咸丰帝面对内忧外患苦恼时，皇后慈安不予理睬，唯独慈禧愿意聆听并讨论政务。这种政治上的共鸣让咸丰对她产生依赖。可以说，她上位并非仅靠长相，更是因为懂政治、有智慧。她的政治才能助她稳住大局，垂帘听政近半个世纪。
慈禧晚年照片中的威严与狠色，往往是上位者长期掌控权力的心理投射。一个人的相貌随心境阅历变化，老年时的她看起来阴森，是因为经历了太多的政治斗争。然而，回到她十六岁初入宫门时，那是真正的妙龄少女，丰姿俊俏，能够背诵四书五经，这样的她，无疑是当时京城的一大美景。
慈禧太后虽已离世多年，但关于她私生活的传说从未停止。传闻她在六十多岁时，还与二十九岁的英军军官埃德蒙·拜克豪斯关系暧昧。埃德蒙受英国官方指派来华，因公事与慈禧交集，并在慈禧安排下保持了长达六年的交往。虽然此事真实性存疑，但侧面反映了她晚年依旧有吸引力。