关于天禄的第一层含义‘天赐的福禄’，古文中有很多记载。《书·大禹谟》里说：‘四海困穷，天禄永终。’后来这就常指帝位。《后汉书·桓帝纪赞》中提到：‘桓自宗支，越跻天禄。’《周书·宣帝纪》也说：‘帝王之量，未肃而成；天禄之期，不谋已至。’唐张说的《邺都引》里写道：‘君不见魏武草创争天禄，群雄睚眦相驰逐。’这些都印证了它指代帝位或天赐福气的用法。
天禄是什么意思
天禄的第二层含义是俸禄。《孟子·万章下》中记载：‘弗与共天位也，弗与治天职也，弗与食天禄也。’唐李复言的《续玄怪录·定婚店》里也说：‘此人命当食天禄，因子而食邑，庸可煞乎？’元朝汤式的《醉高歌带绣鞋红·送大本之任》曲中有‘老母亲賸飡天禄，新夫人稳坐香车。’此外，在中国近代史资料丛刊《太平天囯·天朝田亩制度》中也提到：‘功勋等臣世食天禄，其后来归从者，每军每家设一人为伍卒。’这些都说明了天禄指代俸禄的用法。
天禄这个词在汉语里读音是tiān lù，它一共有五种不同的含义。第一种意思是天赐的福禄，第二种指代俸禄，第三种是指传说中的一种兽名，汉代常把它的形状做成石雕来装饰，第四种是指汉代的一个阁名，后来也用来通称皇家藏书的地方，第五种则是酒的代称。
在天禄的这五种含义中，作为神话传说中的瑞兽这一层意思很有意思。在汉代，人们经常用天禄的形象来雕刻装饰品。关于它的分类，有时候它被归入麒麟的范畴，有时候又被归入貔貅之中，和辟邪放在一起。虽然其具体的形象特征存在一些争议，但它被认为具有攘除灾难、永安百禄的作用。古人常把它们对置在墓前，既有祈祷护祠墓和冥宅永安的意思，也把它当作升仙的坐骑，现在依然有人雕刻它。
天禄的第三层含义是指传说中的兽名。在汉代，人们多以石雕其形以为装饰。《后汉书·灵帝纪》中记载：‘复修玉堂殿，铸铜人四，黄钟四，及天禄、虾蟆。’这表明在汉代，天禄作为一种神兽形象，被广泛雕刻和用作装饰物，可见其在当时文化中的重要地位。