短道速滑虽然早期是速度滑冰的练习项目，但现在兼具了田径中长跑中的战术元素。比赛中存在超越、反超越、阻挡、领滑以及团队配合等复杂战术，这些极大地淡化了绝对实力的决定性作用，使得比赛结果更加难以预测，增加了观赏性。
为什么滑冰分速度滑冰和短道速滑，而田径比赛不区分？
这两个项目虽然都是冰上竞速，但终极目标不同，满足了不同观众的观赛需求。有人喜欢短道速滑的刺激和过程不确定性，有人喜欢速度滑冰的纯粹极速。就像游泳分短池和长池，跳远分跳远和三级跳远一样，不同的规则造就了不同的魅力。
速度滑冰和短道速滑之所以分为两个项目，核心在于赛道规则不同。短道速滑没有排他性赛道，多名选手同场竞技，这区别于田径中的长距离赛跑，因为田径长跑没必要区分赛道排他性，而短道必须面对多人混战的情况，这是两者最基础的物理区别。
通俗来说，速度滑冰被称为‘大道’，比较的是运动员的极限速度能力，谁跑得快谁就赢，类似于田径中的百米或200米比赛。它更像隔网竞技的体育项目，选手之间没有接触，纯粹比拼个人极限，满足观众对极速的追求。
竞赛标准的不同也是区分两者的关键。短道速滑看名次排序，每场比赛四人一组，前两名晋级，强调对抗和排名；而速度滑冰则是按比赛时间进行大排序，没有直接的身体对抗和名次争夺，只有时间记录，这是两种完全不同的竞技逻辑。
短道速滑的技术要求与速度滑冰截然不同，步伐和滑跑方式完全不一样，可以说是两个完全不同的项目。选拔运动员的标准也有很大差异，比如中韩是短道强国，荷兰是速度滑冰霸主，短道优势并没有直接转化为速度滑冰的优势，说明两者技能树不同。
短道速滑则更像田径中的800米以上长跑或足球、篮球等对抗性项目。除了身体素质，还需要变道技术、领跑技术和团队协同，比赛中常有身体接触甚至摔倒。为了赢球，选手可能变节奏或故意放慢速度，不确定性因素多，过程更刺激。
从比赛性质来看，速度滑冰纯粹是体力和绝对实力的比拼，全程没有身体接触，强就是强，弱就是弱，悬念相对较小。它更像田径中的100米、200米或400米比赛，选手各自在固定道次内跑完全程，互不干扰，纯粹比谁更快。