京剧的行当主要分为生、旦、净、丑四大类，传统上也有包含末行的五大分类，但近代末行逐渐并入生行。梅兰芳、程砚秋等四位艺术家被誉为“四大名旦”，他们以独特表演风格推动京剧发展，成为旦行的标杆。生行包含老生、小生、武生等分支，分别扮演不同年龄和身份的男性角色。比如老生多表现中年正面人物，武生侧重武艺高强的武将，小生则常演青年男子。
戏曲中生旦净末丑具体指哪些角色类型？
生、旦的“俊扮”妆容强调统一美感，生角素面凸显文人气质，旦角通过眉眼修饰展现柔美。而净、丑的“脸谱”则根据性格设计，如包拯的黑脸带月牙象征清廉，窦尔敦的蓝脸表现刚烈，形成“千人千面”的视觉效果。
净行俗称花脸，以夸张脸谱和豪迈性格著称，如关羽的红脸象征忠义，曹操的白脸代表奸诈。净行分正净（铜锤花脸）、副净（架子花脸）和武净，表演时动作粗犷有力，唱腔浑厚，展现人物气势。
行当起源与梵剧紧密相关，“旦”可能源自梵语舞蹈词Tandava的音译，“末”则与梵语“ma”（喊叫）有关。宋元杂剧中的“五花爨弄”包含末泥、引戏等角色，印证了中印戏剧的交融脉络。
旦行是女性角色的统称，细分有青衣、花旦、刀马旦等。青衣多扮演端庄严肃的贤妻良母，如《二进宫》的李艳妃；花旦则表现活泼伶俐的青年女性，像《红娘》中的红娘。花衫由王瑶卿创立，融合唱念做打，成为综合性旦角行当。
末行原本扮演中年以上男性，如昆剧中的老生、老外，负责剧情引导和次要角色。清代后逐渐融入生行，但在传统剧本中仍保留“末泥色主张”的开场传统，类似报幕人的功能。
丑行是喜剧角色，鼻梁勾画白粉，分文丑和武丑。文丑如《法门寺》刘彪，擅长念白和滑稽表演；武丑如《三岔口》店主婆，精于武打和翻扑技巧，常以矮子功等特技逗乐观众。
琼剧行当借鉴南戏体制，形成生、旦、净、末、丑五大类。其中“杂脚”扮演市井小人物，而“婆脚”专演老年妇女，这种本土化分类体现了海南方言区的戏剧特色，与京剧行当既有联系又有创新。