沙滩晒太阳这个习惯其实有个演变过程。在二十世纪之前，这主要是西欧温带海洋性气候区那些顶级富豪们的专属娱乐，他们喜欢去郊外野餐晒太阳。直到后来汽车普及，大家活动范围变大，中产阶级也开始能跑去遥远的海滩享受阳光，这才慢慢流行开来。
为什么外国人喜欢在沙滩上晒太阳？
有趣的是，部分外国人对海滩晒太阳有着近乎病态的执着。就像有些人为了瘦身过度节食一样，他们拼命晒，导致三十岁皮肤就严重老化、长满雀斑，外表看起来非常难看。虽然外人看着糟心，但当事人却乐在其中，这也侧面说明了社会审美对个体的深刻塑造力。
西方人之所以推崇麦色皮肤，核心逻辑在于这是一种显摆财富的方式。在历史上，能够闲暇时光不去田间劳作，而是专门花时间去海滩暴晒，本身就意味着你有钱有闲。这种肤色成了中产阶级及以上社会地位的隐形标签，与从事烈日下体力劳动的穷人形成鲜明对比。
这跟种族基因关系不大，更多是社会化过程。最明显的例子就是那些完全西化的华裔家庭，哪怕孩子是被领养的，他们也会拼命带孩子去晒黑。因为在这种文化语境下，皮肤白皙是被羡慕的对象，而晒黑则是符合当地主流审美的表现。
所以，指望中国短时间内从“以白为美”全面转向“以麦色为美”或者全民热衷阳光沙滩，目前来看是不太现实的。这背后反映的依然是旅游作为一种“炫富”手段的社会属性。东西方虽然审美不同，但旅游背后的社会地位展示这一本质是一样的。
反观中国的情况，全民度假意识觉醒也就近二十年的事。受传统文化和东亚文人墨客的影响，我们更偏爱山清水秀、带有文化底蕴的景色。连带着同属东亚文化圈的日本和韩国也是一样的，大家骨子里对单纯的海滩日光浴没有那种狂热的追求。
从地理环境来看，中日韩三国天然适合享受阳光沙滩的地方确实不多，主要集中在南方地区，这也限制了这种文化在全国范围内的深度普及。加上中国长期拥有庞大的农业人口基数，大家潜意识里还是觉得晒黑是劳作的象征，这种观念难以在短期内彻底扭转。
其实以白为美在西方主流文化里一直存在，直到近几十年才反转。你看老好莱坞电影，明星个个都是白皙透亮。海滩晒太阳真正在中产阶级和不从事重体力劳动的人群中流行起来，满打满算也就不到五十年的时间，这纯粹是社会习惯变迁的结果。
中国人接受阳光海滩这种审美，很大程度上受到了流行文化启蒙。比如电影《麦兜的故事》里强调的“水清沙白”，还有任贤齐穿沙滩短裤的形象，这些都是传统的转折点。以前中国人不爱黑，是因为认为那代表干农活的辛苦，这和西方过去认为黑代表劳工的逻辑是一样的。