气味是区分两者的关键指标之一。真皮会散发淡淡的毛皮味或动物腥味，气味自然；人造皮革则是化学合成材料，通常会散发出强烈的刺激性塑料气味，这种味道不仅难闻，长期接触也不利于健康。
如何辨别皮革和真皮
辨别皮革与真皮，手感差异很明显。真皮摸起来滑爽、柔软且丰满，富有弹性，按压后能迅速恢复原状；而人造皮革摸起来往往死板、发涩，虽然表面可能光滑，但缺乏真皮的细腻质感和弹性。
对比色泽和亮度也是一种辅助手段。人造革色泽鲜艳、光亮，显得过于完美；真皮光子柔和，色泽自然，细看之下能感受到材质的柔软感和天然纹理的细微变化，不会有塑料般的贼亮感。
观察表面纹理和毛孔能看出端倪。真皮表面毛孔分布不均匀，有大小不一的不规则颗粒状花纹，凹凸不平且呼吸孔清晰可见；人造皮革表面无毛孔，纹路均匀一致，这是人工机器压制的结果。
燃烧测试是一种立竿见影的鉴别方法。取少量纤维点燃，真皮燃烧时会有类似头发烧焦的毛发味，且不结硬块，捏碎后呈粉末状；人造皮革燃烧则发出刺鼻的化学燃料味，并会结成硬疙瘩。
从材质构造上也能找到区别。真皮是动物皮经鞣制等工序制成，保留了天然纤维，手感内外柔软；人造革则是合成材料形成的薄膜，背面通常可见布纤维，且因非天然生成，日久容易出现剥落和脱层现象。