关于中国金条的起源，从考古证据来看，使用黄金铸币的历史可以追溯到战国时代的楚国，当时著名的货币“郢爰”是一种大金板，上面预制了带有铭文的金块图案，使用时可以根据需要截取，如果截出来的是条状，那就可以被视为金条的雏形。
中国什么时候开始有金条的？
虽然商朝时期人们就开始利用黄金，制作了如珥形金饰品等金器，证明了当时已掌握金的加工技术，但那时的“金”往往被现代人误认为是铜，且主要用于贵族武器或装饰。真正将黄金作为法定货币并确立其地位是在秦汉时期，秦统一后定黄金为上币，汉朝则进一步将黄金分为黄金、白金（银）和赤金三个等级。
现代金条主要分为收藏的纪念性特制金条和普制投资金条，前者价格较高且固定，如贺岁金条或奥运金条；后者则与普制金币主要区别在于规格不同，普制金条更适合作为储备货币和流通货币，因其形状和重量规则，方便交易和储备。
中国古代黄金铸币的形态随着朝代更替而不断变化，春秋战国时期有块状的爰金，汉朝流行马蹄金、麟趾金和柿子金，唐朝时期除了本土的金通宝外，还流行了来自东罗马和大食帝国的饼状或圆形金币。到了宋朝，又出现了一种中间小两头大的金锭，造型独特类似香皂。
元明清时期最流行的金币造型是大家熟悉的金元宝，形似大水饺。至于现代意义上规则长方体的金条，实际上是在清朝后期，随着欧美国家建立金本位制后，因便于携带和流通才逐渐在中国流行起来的，并在民国时期成为财富的象征。