虽然中国最早使用黄金的确切时间目前尚无考证，但在西汉和唐朝时期，黄金的使用开始变得盛行。史书中常有西汉时期‘多金’的记载，甚至有观点认为当时黄金储备量巨大，金子论斤赏赐，买卖甚至罚款都用黄金。
金子最早出现在什么年代？
根据考古工作者对出土墓葬和遗址年代的考证，我国最早的金器出土于商代早期。例如河南郑州商代早期墓葬中出土的珥形金饰，以及河南辉县殷代墓葬和安阳小屯殷墟发现的金块、金箔和金叶，都证明了我国在3500年前就已开始使用黄金。
尽管古籍中的‘金’字不一定专指黄金，但从当代出土的大量汉代黄金制品来看，确实能侧面印证‘西汉多金’的说法。由于古代国库黄金主要来源于金矿开发，可以推断西汉是我国黄金开采的一个高峰期。
古代文献《周礼·地官》中记载了‘卝人掌金玉锡之地’，这是关于矿冶的最早记载。这说明在当时，已经设立了专职官员来掌管官营矿冶事务，体现了当时对矿产资源管理的重视。
春秋时期托名齐相管仲所作的《管子·地数》篇中提到‘上有丹砂，下有黄金；上有磁石，下有铜’，这一记载说明在春秋时期，人们已经具备了关于采金的知识和经验，对矿产分布有了初步的认识。
黄金作为最早被发现和使用的金属之一，其历史可追溯至新石器时代，即大约1万年至4000年前。中国至迟在商代中期，也就是公元前14至13世纪，就已经掌握了制造金器的技能，在河南安阳等地出土的殷商文物中便发现了金箔。
相传在战国时期，随着商业的日益发达，黄金逐渐成为了通行的货币。同时，由于封建统治阶级对奢侈生活装饰的需求增加，社会对黄金的需要量也随之大幅增大，黄金的地位进一步提升。
考古发掘成果显示，人类发现并使用黄金的历史已经长达7000年之久。而在我国，黄金的开采与使用历史也至少有4000年，早在大约新石器时代，人们就已经认识了这种珍贵的金属。