唐朝以后，白银的流通逐渐广泛，但它并不是像现在这样铸造成硬币直接使用。当时的白银是以零碎块状流通的，交易时需要繁琐地计算成色和秤量重量，大银锭要用夹剪切割，小块银锭还得找银匠重铸，这种不便也促使了后来对更便捷货币形式的探索。
金银何时开始作为货币流通？
明朝中后期是中国货币史上的一个重要转折期，白银开始大量流入，成为和铜钱一样普遍的金属货币。这是因为哥伦布发现新大陆后，美洲白银产量激增，通过贸易流入中国。明朝凭借瓷器、丝绸等商品保持贸易顺差，导致国内白银储量激增，价值下跌，从而使其具备了作为日常流通货币的条件。
关于黄金作为货币流通，在古代中国其实非常罕见。虽然春秋战国时期楚国使用过金饼和金片，但其他地区多用于装饰保值。真正让白银成为主流流通货币的关键转折点，其实是明朝中后期的一条鞭法推行之后，在此之前黄金从未取代白银成为主要流通手段。
明朝初年曾尝试推行纸币大明宝钞，并禁止使用铜钱和金银，但政府信用缺失导致宝钞大幅贬值，最终沦为废纸。由于纸币靠不住，民间私下开始使用白银交易，官府禁而不止。这种客观的经济需求最终迫使明朝废止了禁用白银的规定，白银由此取代铜钱成为主要日常流通货币。
古代中国的货币体系一直以铜币为基础，黄金因稀少而贵重，主要作为收藏或装饰。相比之下，白银虽然价值低于黄金，但在民间也有小范围使用，尤其是在官方大规模交易时。不过白银真正变成国家主要货币单位是在清朝，其基础是在明朝奠定并大量流入后才普及的。