牛皮的分类其实挺复杂的，看你怎么分了。按传统习惯和厚度质量来说，一般能分成好几层。最顶层的叫顶层牛皮，也就是全粒皮，这是质量最好、最贵的一层，柔软又耐用，通常用来做高档皮货。再往下就是表面涂层牛皮，上面加了一层涂层，防脏防水，像沙发、自行车座垫这些常用这种。还有平整牛皮，比较薄，适合做夹克皮衣。最后还有裸露牛皮，表面没特殊处理，保留原皮质感，常用来做手工或户外用品。所以不同层特性不同，用途也不一样。
牛皮纸分多少层？
牛皮按结构分，最外层是表皮层，也就是我们常说的一层皮，毛孔清晰，坚韧耐磨。中间是真皮层，由胶原纤维交织而成，厚实有弹性。最里面是脂肪层，也就是二层皮，纤维疏松，通常需加工处理。不过现代技术能把牛皮分离得更细，多达七层。但质量上，头二层最好，越往后越差，甚至接近合成革的感觉。所以选皮制品，别只看厚度，要看层数和材质，头层牛皮才是硬道理。
说到牛皮分层，大家常听到的头层皮就是全粒面，质地紧密，保留天然纹理，是真皮中最好的。二层皮虽然也是真皮，但表面经过化学涂覆，透气性稍差。市面上还有更细分的层数，随着工艺进步，七层皮都出来了。但普通消费者买皮具时，主要关注头层和二层。头层皮价格高，质感好；二层皮性价比高，适合日常使用。购买时要仔细看标签和手感，避免被误导。
从工艺角度讲，牛皮的层数变化挺大的。以前传统工艺一般分三层，但现在现代工艺厉害，能把它分成七层！不过要注意，除了头层皮之外，后面的层数质量越来越差。很多人觉得牛皮包特别厚，其实不完全是皮本身厚，而是在制作包包的时候，中间可能夹了薄海绵，外面包牛皮，里面包内衬布料，这样叠加起来的厚度，而不是牛皮本身分出了那么多层。