耳环石斛之所以得名，是因为它经过特定加工程序后，造型看起来像耳环，所以得名。除了耳环石斛，它还常被称为铁皮枫斗。经过加工处理后，耳环石斛在外观上比原始的铁皮石斛更加精美，石斛内部的胶质也变得更加明显。
耳环石斛和铁皮石斛的区别是什么？
其实它们本质上没有区别，只不过一个是原料，一个是成品。铁皮石斛就是我们常说的黑节草，它是兰科植物的一种。而耳环石斛，也叫铁皮枫斗，其实就是把铁皮石斛经过加工制作成的干制品。你可以把铁皮石斛看作是未经加工的原材料，而耳环石斛则是它的精致加工形态。
虽然古时候药用石斛品种繁多，据记载有数十种之多，但根据《中国药典》2020年版的规定，正式收载的只有五种。这五种包括兰科植物中的金钗石斛、霍山石斛、鼓槌石斛、流苏石斛以及铁皮石斛。也就是说，只有这几种石斛才被确认为合法的药用石斛。
这种加工工艺不仅让耳环石斛外观更好看，还能有效保证石斛中的养分不随意流失。因此，耳环石斛的功效和作用通常较好，食用对身体健康有很多好处。简单来说，耳环石斛就是高品质、高保留率的铁皮石斛制品。
铁皮石斛作为原植物，外观上通常呈现螺旋形或弹簧状，一般会有2到6个旋纹。它的表面颜色多为黄绿色，偶尔带点金黄色，上面还有细密的纵皱纹，节很明显，有时候还能看到残留的灰白色叶鞘。质地比较坚实，容易折断，断面呈现灰白色或灰绿色，略呈角质状，气味微淡，嚼起来会有黏性。