五羊传说是广州别名五羊城、羊城、穗城的来源，最早可追溯至晋代记载。其中经典版本提到，周夷王八年广州灾荒，五位仙人骑五色羊衔稻穗降临，赠稻祝无饥荒，仙人飞升后羊化为石，从此广州成为岭南富庶之地。
五羊、五牛、五象的由来是什么？
关于五象传说的由来，相传在战国时代南宁尚未建城时，常遭山洪肆虐。秦始皇为治理水患，梦中得老人指点，用竹节鞭将岭南五头宝象赶至南宁，因天亮鞭变蜈蚣，五象停下化为五座象山，故南宁被称为五象城。
五牛传说源自民间，称古代九天玄女发现东海大地祥瑞，令五神下凡化为五条黄牛耕耘，使土地硕果累累如仙境，此传说常被关联至上海浦东地区的起源故事。另外也有说法认为五牛代表幸福老黄牛、平安好奶牛等不同吉祥寓意，象征富贵平安。
五仙观历史记载显示，其址历代多次迁建，从宋代十贤坊到元代古西湖畔，明洪武十年才定址惠福路。观东侧有“仙人拇迹”，即仙人脚印凹穴，虽经历代迁移被视为儿戏，但广州人天真地认可并建观纪念，甚至将其列入羊城八景。
五羊传说的另一个版本认为时间是战国周显王时期，五仙降临情形类似，只是由南海人高固为楚威王相时发生。还有一个晋朝版本，吴修为广州刺史前，五仙人骑羊背五谷到州治厅堂，吴修绘像纪念并称广州为五仙城。
五仙坐骑为何是羊而非其他动物，有研究指出这可能与广州地区原始民族的图腾崇拜有关。南方曾存在五支姜姓部族以羊为图腾，分为五色，其中从事原始农业的“黄羊”一支最兴盛，擅长种植高产水稻，崇拜羊象征吉祥和幸福。
五牛图是唐代宰相韩滉的传世名作，画中五头黄牛被人格化，体现任劳任怨精神。该画作历经赵构、乾隆等收藏，清末被劫出国外，上世纪50年代由爱国人士发现。周恩来总理指示不惜代价购回，虽画面残破，经专家多年修复后重新回到故宫博物院。