判断头层皮的等级主要看保留的天然程度。最好的是全粒面皮，完整保留皮肤原始特征；其次是修面皮，经过轻微打磨；再其次是软面皮；最次的则是碎皮拼接而成。头层皮表面有着不可复制的原始皮肤纹理，这是区分其与再造皮的重要依据。
皮鞋选头层皮好还是二层皮好？
从耐用性来看，二层皮在耐磨性和耐拉性上都不如头层牛皮，但比起纯人造的PU革还是要好不少。内行人可以通过手感区分两者，外行可能难以察觉。用力拉扯时，头层皮会显现细微毛孔并产生轻微变形，而二层皮因为表面覆膜，通常看不到毛孔且不易变形。
头层牛皮指的是直接从牛身上剥下来的表皮，保留了天然的粒面。这种皮往往带有自然的疤痕、血筋痕迹，甚至能看到进口皮上的编号烙印。因为利用了牛皮最外层的完整结构，所以它是最原始也最珍贵的皮革部分，偶尔还会保留一些肚腩等利用率低的部位，但这正是天然属性的体现。
虽然头层皮和二层皮价格差距不一定巨大，但概念绝对不能混淆。二层皮皮质通常较硬，手感较差，透气性也因覆膜工艺而略逊于头层皮。一般情况下，真皮皮鞋优选头层皮制作，因为同等材质和工艺下，头层皮的综合性能更优，不能因为二层皮经过美化加工就将其冒充头层皮销售。
二层牛皮则不同，它是将牛皮横切后取中间的第二层，甚至第三层。由于本身缺乏完整的粒面，后期必须覆盖PVC或PU材料重新粘合加工而成。虽然外观经过处理可以做得非常精美，甚至和头层皮很难区分，且看起来很有档次，但本质上属于中低档皮革制品的原材料。
选购皮鞋时，鞋面质量至关重要。好的光面皮鞋面应该丰满柔软，按压后无松面现象，光泽均匀且手感舒适。如果是绒面皮鞋，需检查绒毛是否短促均匀，色调是否一致。鞋里作为补强和改善脚感的部件，应采用透气排湿、不易脱色的真皮革材料，且缝合处不应有皱纹或肥边。