王玉时期的玉地位极高，代表国家人才及上天认可的统治者，如和氏璧价值连城，后来延伸至玉玺、兵符等。玉是石头里的王者，玉字和王字只差一点，是王的专用配饰。这个阶段玉的主要作用是区分等级，彰显统治者权威。
为什么中国推崇玉文化而西方崇尚宝石文化？
中国人喜爱玉，常说黄金有价玉无价，这源于中西方不同的文化源头。古人认为玉是上天的恩赐，具有灵性，能够接通天地。因为长期被皇家和贵族垄断，平民百姓无法染指，玉因此成为了尊贵和神秘的象征。
玉成为了最能代表中华民族性格、文化和理念的物质载体。中国人性格内向，喜欢含蓄祥和，而西方人性格外向，喜欢透明一目了然。这种性格差异决定了中西方文化在审美和价值观上的最大不同。
第一阶段是神玉时期，特点是祭祀。早期部落人类对自然畏惧，相信神灵存在，玉器作为人与神灵沟通的媒介被高度重视。当时由部落大祭师负责祭祀，方法包括食物、牲畜甚至活人，这是典型的神权统治时期。
子贡曾问孔子为什么君子贵玉而贱珉，孔子回答说并非因为珉多玉少。君子比德于玉，温润而泽代表仁，缜密以栗代表知，廉而不刿代表义，垂之如队代表礼，这些都是玉所蕴含的丰富道德寓意。
西方的宝石和中国的玉石，在各自的文化中都带有神秘的信仰和精神付托，甚至带有宗教和政治色彩。发源于新石器时代早期的玉文化，是中国文化有别于世界其他文明的显著特点。
第二阶段是王玉时期，从部落制度转为封建制度开始。统治者为了稳固统治，推行王权凌驾于神权之上的制度，将玉制成礼器如玉璧祭天、玉琮祭地等，祈祷天下太平。玉也被用来区分阶层，不同地位配不同玉，百姓私藏玉器甚至要杀头。
孔子进一步解释，玉的清脆声音代表乐，瑕不掩瑜代表忠，孚尹旁达代表信，气如白虹代表天，精神见于山川代表地，圭璋特达代表德，普天之下莫不贵者代表道。所以君子看重玉，是因为它体现了温其如玉的君子之风。
中国人认为玉石具有神奇力量，无论是道家、儒家还是佛家，都认为神灵的玉能给予力量和智慧，帮助人们达到平安的人生。玉佩中的玉佛、观音、福豆等题材，都体现了祭祀、避邪、护宅、护身等文化元素。
玉在丧葬方面的特殊作用，赋予了其无比神秘的宗教意义。同时，人们将玉的自然特性比附于人的道德品质，作为君子应具有的德行加以崇尚歌颂，这是中国人的伟大创造，玉因此成为东方精神生动的物化体现。
第三阶段是民玉时期，出现得稍晚于王玉时期，一直延续至今。上行下效，皇帝喜欢的东西民间也爱。此时涌现出孔子、荀子、老子等思想家，将玉视为珍稀宝物，希望人有玉般温润、正义、坚韧、聪明和诚信的品质，各阶层都开始佩戴玉器。
与宝石的炫目相比，玉石温润、低调又不失美丽，符合中国人几千年来形成的内敛、含蓄、温和、折中的民族性格。这种对比鲜明地反映了中西方在审美取向和民族性格上的深层差异。
中国人视玉为天地精气的结晶，赋予其不同寻常的宗教象征意义。取之于自然并琢磨于帝王宫苑的玉制品，被视为显示等级身份地位的象征物，成为维系社会统治秩序中礼制的重要构成部分。
西方的宝石文化是一种纯理性的文化、求知的文化，其实他们并没有类似中国的石文化，有的只是石科学和地质矿物科学。这种文化差异使得西方对宝石的看法更多是基于科学认知而非人文寄托。
如今玉器虽受喜爱，但懂其珍贵之处的人很少，许多人仅视其为像宝石一样的饰品，这很可悲。现在买玉多为了保值、升值、漂亮或炫耀，却忘了玉器真正的精髓在于其深厚的文化内涵，这其实是与丢失的中华文化有关。
玉器是以有形之器载无形之道的宝物。我们需要更多人关注民族玉文化，关注先人的智慧。玉器不仅是饰品，更是承载中华文化精髓的重要载体，值得我们去深入挖掘和传承其背后的精神价值。
宝石在西方一直是权力和地位的象征。曾号称日不落帝国的英帝国王冠，就是用各类宝石镶嵌而成，富丽堂皇地昭示着至高无上的权力。宝石璀璨的光芒符合西方人张扬、乐意凸现自我的民族性格。
荀子也说珉之雕雕不如玉之章章，先秦先贤的思想奠定了中国人对玉痴迷的基础。这些观点主要产生在玉器文化发展的第三个阶段，即民玉时期，了解中国玉器文化的发展大致分为神玉、王玉和民玉三个阶段。
中国玉文化源于权力崇拜，西方宝石文化源于财富崇拜。在远古时代，玉是王权的象征，古文字中玉和王其实是一个字。玉器常被用于祭祀，是极为重要的礼器，比如良渚文化中的玉琮、玉钺和玉璧，这些都是典型的礼器代表。
玉这种美丽的石头，既不像宝石那样清澈透明一眼望穿，也不像石头那样浑浊不透坚硬干脆。它含蓄内蕴，温润莹泽，生动而富有灵性，这与史前人们内心的愿望和内涵相吻合，从而被华夏民族继承并崇尚。
西方神话中认为宝石拥有神秘的魔力，代表着不同的魔幻力量。西方的魔法故事和魔幻电影中，宝石总是主角，比如女巫通过水晶球透视未来，宝剑手柄镶嵌红宝石等，不同月份出生的人也有代表好运的诞生石。
西方人偏爱钻石、红宝石等宝石，他们的宝石文化多从理性出发，注重形成机理和结构美。他们多逻辑思维少形象思维，多科学探索少人文沉淀，从自然和科学的角度去理解宝石的物质组成和晶体结构。