到了20世纪60年代，奇幻小说这一文学类型已基本由《魔戒》所开拓，随后同类作品前仆后继涌现。据统计，美国每年销售的大约一亿本平装书中，有四分之一可追溯到托尔金的作品影响，这充分证明了其在文学类型确立上的主导地位和巨大商业价值。
魔戒原著的文学成就有哪些？
早在1956年，著名诗人W.H. Auden就在《纽约时报》撰文评价托尔金，认为佛罗多摧毁魔戒的故事超越了弥尔顿的《失乐园》。他盛赞托尔金创造了如此精细的虚幻世界与虚构历史，读者读完六卷及附录后，对中洲的一切了解程度堪比现实世界。
在文化根基上，《魔戒》深深植根于西方基督教文化土壤，同时从北欧神话中汲取了丰富的营养。作品既有鲜明的基督教色彩，又带有浓厚神话特征，通过二元对立的叙事方式，深刻探讨了生与死、光与暗以及人类最终出路等永恒哲学命题。
作为一部贯穿战后西方主流文化的巨著，《魔戒》自1955年问世至世纪末，销量已高达9000万册，吸引了大量研究者进行汗牛充栋般的学术研究。它的成功不仅仅在于销量，更在于它对整个西方社会文化心理的深远影响和渗透。
从出版反响来看，《魔戒》在1997年英国第四电视台及水石连锁书店联合举办的投票中，荣获‘二十世纪最伟大的书’荣誉。虽然此事在英国引发轩然大波，但在美国却反响平淡，因为《魔戒》在美国的受欢迎程度和销量实际上比在英国更为火爆。
《魔戒》最伟大的文学成就在于它开创了一个前所未有的奇幻小说先河，构建了一个完全游离于现实之外的独立世界。这个世界不仅拥有庞大的地理和种族设定，更包含了一套自洽且复杂的语言体系，为后世奇幻文学树立了极高的标杆。
1999年Amazon.com的读者投票结果令人瞩目，《魔戒》不仅被评为本世纪最伟大的书，更被推崇为两千年来最伟大的书籍。这一结果在西方学界被视为理所当然，没有知识分子对此表示失望，足见其文学地位之稳固和受认可程度之高。