虽然传说中提到其中三位是努门诺尔贵族，但原著明确指出这九人并不都是国王，他们是各自时代的君王、魔法师和强力武士。索隆并未告知他们至尊魔戒的控制之力，这是精心设计的陷阱。他们因私欲舍弃人性，甘心成为黑暗势力的奴隶，虽然能看见凡人看不见的东西，却大多时候被索隆的幻象所困。
魔戒九大戒灵的真实身份是什么
这九枚戒指赋予了持有人无上的荣耀与财富，让他们在各自的领域内变得极其强大。然而，这种力量也带来了毁灭性的后果，它极大地延长了持有人的寿命，使得他们获得了近乎无穷的生命。但这种永生并非祝福，活着对他们来说逐渐变成了一种无法忍受的痛苦。
九大戒灵最初其实是九位拥有强大力量与智慧的人类，其中包括了国王、武士以及巫师等阶层。在这九人中，据传说有三位出自努门诺尔的贵族家庭，而其中唯一拥有明确姓名和身份记载的，是东夷阵营中的国王可哈穆尔，也就是人们常称的“东方魔影”。
戒灵们拥有多种可怕的武器和能力。在追捕阿拉贡和弗罗多时，他们骑着黑马，手持沾有魔古尔黑暗魔法的铁剑。而在佩兰诺平野之战中，首领安格玛巫王则手持被烈火覆盖的长剑和钉头锤，驾驭着由远古龙形生物堕落而来的妖兽，这些妖兽散发着恶臭并能污染土地。
随着魔戒腐化力量的加深，他们的肉体开始迅速枯萎，最终变得对凡人完全隐形，只能透过身上穿着的黑色衣物隐约看出人形轮廓。为了维持这种隐形状态，他们必须时刻戴着戒指，从而能够在现实世界与阴影世界之间自由穿行，成为那兹古尔，即索隆最可怕的仆从。
除了物理攻击，戒灵还散发着致命的恐惧光环和剧毒的黑息。任何被这种黑息吸入的生物，如魔戒之战中的法拉米尔、伊奥温及梅里阿道克，都会陷入绝望、噩梦甚至昏迷死亡，这种病症被称为“黑影病”。不过，这种剧毒可以通过一种名为王叶草（即阿塞拉斯）的植物来救治。
在中土世界第二纪元的时期，索隆施展了诡计，他欺骗埃瑞吉安的精灵铸造了魔戒，并借此赠予人类九枚力量之戒。然而索隆暗中利用自己持有的至尊魔戒操控这一切，使得这九位人类在不知不觉中一个个屈从于他的意志，最终在他们的肉体死亡后，灵魂被禁锢在阴影中，变成了恐怖的幽魂。