民间一直流传着朱元璋用庆功楼烧死功臣的传说，说是在庆功宴上放火把开国元勋们几乎全烧死了，只有刘伯温因为神通广大逃过一劫，不过这个故事更多是野史演义，正史里可没这回事。
朱元璋对功臣下手确实狠，翻开《明史》能看到好多开国元勋被抄家灭门的记载，就像砍瓜切菜一样干脆利落。不过这些功臣获罪的原因五花八门，有真造反的，有专权跋扈的，还有被牵连进胡惟庸案这种大狱的，各有毒死、赐死、凌迟不同死法。
对比东汉刘秀和宋朝赵匡胤善待功臣的做法，明朝的情况确实特殊。朱元璋晚年疯狂诛杀功臣，可能既有皇权巩固的需要，也跟太子早逝、皇太孙年幼有关，他是在给后代铺路，虽然手段过于狠辣了些。