齐桓公死后，齐国内乱，随行者察觉齐国不可久留，劝重耳离开。重耳却安于现状不愿动身，齐姜与狐偃等人设计将重耳灌醉，强行将其抬车送走，促使其继续流亡。
重耳讨饭的故事背景是什么？
秦穆公派兵护送重耳渡河回国。临行前，随从壶叔收拾行囊带了许多破旧物品，重耳欲扔掉，狐偃却捧着白玉跪地送别，自陈三罪，请求留在秦国做外臣，以此表达对新君主的忠诚与自保。
晋献公晚年沉迷于宠妃骊姬，企图废黜太子申生而立骊姬之子奚齐，导致申生被逼自杀。重耳和夷吾为了躲避这场政治迫害，不得不逃离晋国，开始了流亡生涯。
历经磨难，重耳终至齐国。齐桓公厚待这位落魄公子，不仅设宴接风，还将侄女齐姜许配给他，并赐予车马。重耳在齐国过上安稳生活，渐渐消磨了复国的志向。
重耳一行前往齐国途中需经过卫国，但卫文公因过往嫌隙及对重耳落魄身份的轻视，拒绝让其入境借道。众人只能绕行，途中因饥饿向农夫乞食却遭羞辱。
在狄国期间，晋惠公因担忧重耳威胁其地位，派勃提前往刺杀。重耳得知消息后，意识到狄国已不安全，决定离开这里前往其他国家寻求新的庇护与机会。
重耳入秦后，晋怀公颁布命令，限期三月内随重耳流亡者回国，否则诛九族。重耳的舅舅狐突因不肯召回儿子而被杀，这彻底断绝了重耳与晋怀公的和解可能，加速了其归国进程。
宋襄公以礼相待并重赐车马，但宋国自身难保无法助重耳回国。随后重耳至郑国却遭冷遇，郑君不理不睬，众人只得忍气吞声，转而向强大的楚国进发寻求援助。
骊姬之乱时，重耳正镇守蒲邑防备秦国。因受谗言陷害，他险些被杀，最终带着五位贤士逃离晋国，首站抵达母亲故土狄国，并在那里安身十二年，娶妻生子。
楚成王热情款待重耳，席间询问若重耳返国如何报答。重耳承诺若将来晋楚交战，晋军将退避三舍以报恩情。楚将成得臣认为此话傲慢，建议杀掉重耳，但成王认为天意难违未采纳。
途经曹国时，国君曹共公见重耳骈胁（肋骨连在一起），竟趁其沐浴时偷看以取乐，极尽无礼。大夫僖负羁虽暗中帮助重耳，但曹共公的傲慢让重耳心生芥蒂，匆匆离去。
重耳身为晋国公子，声望颇高，吸引了大批人才追随。狐毛、狐偃、赵衰、先轸、介子推等文武精英甘愿陪伴他共度难关，这支队伍成为他日后复国的重要资本。
狐偃自认有罪：致使主公受困五鹿、在曹卫受辱、以及设计醉送重耳离齐。他认为自己像残羹剩饭般无用，希望被抛弃。重耳含泪发誓不忘众人功劳，并收回了所有扔掉的物品。
献公去世后，晋国内部陷入混乱，夷吾回国夺位成为晋惠公。他担心重耳回国争夺君位，因此对重耳赶尽杀绝，迫使重耳继续在外流亡，四处寻找避难之所。
乞食无果，重耳几乎饿晕，介子推割下自己大腿肉煮汤供重耳食用，这一“割股啖君”的故事体现了随从对重耳的忠诚，也反映了流亡生活的极端艰难。
在楚国期间，晋怀公（原太子圉）逃回晋国即位，并与秦国断交。秦穆公为扶持亲秦势力，派使者迎重耳入秦，并愿将嫁给晋怀公的女儿怀嬴改嫁给重耳，助其回国即位。
在五鹿之地，饥饿的重耳向农夫讨饭，农夫竟戏弄地扔给他一块泥巴。魏仇大怒欲打，狐偃却解读为上天赐土之吉兆，重耳忍辱负重，拜受泥巴以平息众怒。