方卿解释说是奉母命借读书银而来，并未准备寿礼。吝啬的姑母一听借钱，便故意刁难，一会儿要中保人，一会儿问归还日期。方卿自信地表示，等有出头之日会本利归还，并引用古人苏秦、吕蒙正自比，甚至提及姑父陈御史当年落魄时也曾卖烧饼。
珍珠塔的故事是什么
直到真相大白，姑母方朵花后悔莫及，只得按当初的许诺，头顶香盘三步一拜迎接方卿。最终，方卿与陈翠娥结为连理，实现了洞房花烛夜与金榜题名时的双喜临门，两家人也重新和好，合为一家人。
经过刻苦攻读，方卿在三年后的会试中高中头名状元，被皇帝封为七省巡按御史，赐金印。重返襄阳时，他假扮成唱道情的江湖艺人，再次来到姑母家。此时姑母仍嫌贫爱富，不知真相便又奚落了他一番。方卿借演唱之机，委婉讥讽了姑母的势利行为。
故事背景设在明朝万历年间，当时襄阳府的西台御史陈琏正在家中庆祝五十岁寿辰。方家虽然曾是宰相子孙，但因遭奸臣陷害而家道败落。方卿奉母亲之命，衣衫褴褛地来到姑母家借钱，以备考学之用。为了顾及颜面，姑父让方卿沐浴更衣，假装从正门高跨骏马进入，实则方卿是先去后堂见姑母。
方卿的话惹恼了姑母，她极力贬低方卿，说除非出现满天月亮一颗星、日出西天等不可能之事，方卿才能做官。她讽刺方卿文武不行，生来就是讨饭命，做官需到来世投胎。面对这种羞辱，方卿发誓冻死不穿陈家衣，饿死不吃陈家食，无官不做进陈家门。
在豪华的兰云堂内，姑母方朵花正拿着希世珍宝珍珠塔向官太太们炫耀。她极力夸赞侄儿方卿的显赫身世，说皇帝曾夸他是文曲星，还送过百岁锁和金链条。然而，当衣着寒酸的方卿真的出现在众人面前时，姑母顿时尴尬不已，满心不悦。她责备方卿不懂人情世故，竟如此寒酸上门。
方卿离开后，在后花园遇到了表妹陈翠娥。两人青梅竹马，翠娥得知表弟受辱后深感同情。她将价值连城的珍珠塔藏在盒中，谎称是孝敬舅妈的点心送给方卿。方卿带着宝物在雪天遭遇强盗邱六桥劫塔，幸得御史朋友江西毕云显相救，并得到支持继续读书的资金。