母题算是文学研究里一个非常有特色的概念，它指的是一篇作品里相对较小、不可再分的组成单位。你可以把它理解为具体的基本叙事句，它具有客观性，不像主题那样抽象和主观。作品的主旨往往是由多个这样的母题组合起来共同呈现出来的。
什么是主题学中的母题、情境和意象研究？
拿《红日》和《珍珠港》这两部作品来对比就很清楚。它们的主题分别是宣扬革命正义性和渲染战争对人性的摧残，这都是抽象且带有主观色彩的复杂句式。但它们共同的母题只是简单的“战争”二字，这是一个客观存在的最小叙事单位，没有任何主观修饰。
研究情境的重点在于追踪它的传播路径，看它是怎么从一个民族传入另一个民族，或者从一个作家笔下传到另一个作家笔下的。通过分析这种变异过程，我们可以挖掘出这些情境背后所蕴含的鲜明时代色彩、独特的民族特征以及作家个人的风格差异。
在主题学里，意象是指那些在特定民族或国家文学中具有特定意义的文学形象或文化符号。它们可以是自然界的现象、某种动植物，也可以是想象中的事物。关键在于，同样的意象在不同文化背景下往往承载着截然不同甚至相反的含义。
以“山”这个意象为例，在中国文化里它象征着崇高和威严，人们常用“巍巍高山”来形容伟人，表达“高山仰止”的敬佩之情。然而在爱尔兰的文学传统中，山却常常呈现出一种具有威胁性的形象，这种文化心理和审美情趣的差异正是意象研究所要揭示的核心内容。
情境在比较文学中通常被翻译为形势或局面，它指的是在不同国家或民族的文学里经常会出现的一种典型格局。这种格局在各个文化中可能都有体现，比如在一些特定历史时期的文学中，正面人物总是气势压倒反面人物，这种常见的结构模式就是情境的一种表现。