要成为一名优秀的首饰设计师，需要具备多方面的素质和能力。设计师既要有丰富的想象力、创造力，了解市场需求，熟悉首饰的制作工艺流程，又应该注重自身文化素质和艺术理论修养的提高。设计不仅需要感性的创造，还需要进行理性的分析和归纳，再好的创意如果没有理论的规范与引导是无法得到有效保障的，而没有文化含量的设计只会流于表面形式，无法打动人心。
如何理解首饰设计的含义？
首饰设计不仅仅是设计师个人审美情趣的简单表达，更需要针对不同的首饰类型和不同佩戴者进行全面的考虑和分析。设计师首先需要对人进行调查与研究，因为不同人的气质修养和生理特点各有差异。设计师必须依据佩戴人的年龄、职业、形体特征、肤色以及气质等因素，并配合整体服装风格来进行设计，只有这样，首饰才能真正符合个性化设计的要求，与佩戴者完美融合。
流行首饰越来越强调功能的多样化，市面上陆续出现了许多款式新颖、创意独特的多用途首饰。比如耳饰既可以作为普通耳环佩戴，也可以拆开变成耳环加吊坠的组合；项链可以由一股转为二股或三股，还可以挽在发髻上作为发饰使用。这些多用途首饰让人们可以做种种尝试而又不必花费太多金钱，既显示出女性灵巧的心思，又能感受到艺术创作的乐趣，深受消费者喜爱。
在欧美等西方国家，人造仿真首饰在中产阶级中已经流行了很多年。现代人造仿真首饰能够流行起来，首先要归功于著名时装设计师香奈儿，这位才貌非凡的女子独具慧眼，将名贵的天然珠宝首饰和仿真首饰巧妙地与她的时装搭配起来，进行混合穿戴。一时间，整个时装界都争相模仿这种做法，仿真首饰的地位也因此大大提高，所以也有人把人造仿真首饰称为流行首饰或者时尚首饰，可见其在时尚领域的重要影响力。
仿真首饰所使用的材料主要包括镀金或镀银的包金以及树脂、塑料、木质、玻璃等多种材质。这些材质虽然本身并不贵重，但在加工过程中却具有较大的灵活性，设计师有很大的自由度可以进行创作和设计，能够设计出非常独特且复杂的款式。而且这类首饰十分讲究色彩效果，很容易与时装搭配，将流行首饰视为服装不可分割的一部分，每个人都可以拥有多件仿真首饰来配合不同的时装，不断更换款式。
首饰设计还需要注意很多实际问题，比如什么场合佩戴、与哪个季节的服装搭配、佩戴者的职业特点以及需要展示佩戴者何种性格特征、独特气质和品位等等。设计师应该综合各方面因素来考虑，针对不同个体的具体情况，再融入自己的设计风格，让首饰成为佩戴者个性的代言者。只有将设计师风格与佩戴者需求完美结合，才能创作出真正具有个性的首饰作品。
另一种首饰的设计思路则完全不同，主要侧重于款式的新颖和独特的个性表达。这类首饰通常采用玻璃、塑料、树脂等较为廉价的原料，因此一般被称为时装首饰，以时尚感取胜。由于价格相对低廉，这类首饰往往具有造型夸张、色彩鲜艳、款式更新更快等特点，非常适合追求潮流的消费者搭配不同服装使用，满足了人们多样化的审美需求。
首饰设计根据材料的不同，可以分为两个截然不同的侧重方向。其中一种是侧重于原料的贵重和加工的精细，比如使用钻石、宝石、珍珠、黄金、铂金等珍贵材料制作的首饰，这类首饰通常被称为保值首饰。它们以珍贵取胜，原料本身就决定了成品的价值，相比之下款式的变化反而居于次要地位，人们在购买时更多看重的是材料本身的稀有程度和投资保值属性。