小坎肩其实就是指短款式的坎肩，属于坎肩的一种分类。坎肩本身是一种多为女士穿着的开襟外套，大多不能闭合，只能敞开着穿，既包括普通的长款，也包括这种短款的“小坎肩”。
什么叫小坎肩
在历史上，坎肩的起源与发展颇有渊源。相传它是由南方汉族的“半臂”演变而来，隋唐时期已有类似无袖或短袖的便服，到宋代演变成无袖背心。清代时，满族穿的坎肩多短而紧身，一般仅及腰下，这就是典型的小坎肩雏形。
总而言之，小坎肩作为坎肩的短款形态，历经从古代半臂、宋代背心到清代满族短坎肩的演变，如今依然因其搭配灵活、穿着方便而受时尚女性青睐，能一直流传至今且不见衰落，证明了其独特的服饰魅力。
除了这些特定款式，常见的小坎肩还有大襟、对襟、圆领、鸡心领等多种样式。它们往往套在外边穿，四周和襟领处会镶以异色边缘。到了清后期，小坎肩做得更短小，只及腰下，面料有单夹棉纱皮之分，兼具装饰美观与保暖实用的价值。
清代的小坎肩讲究很多，比如流行的“琵琶襟”款式，大襟边不到腋下，而是从第二个纽扣直通向下，再回到中心线，这种设计不分男女皆可穿着。还有“一字襟”坎肩，俗称“军机坎”或“巴图鲁坎肩”，前身横作一字形，周围镶边且多纽扣，后来也演变成一种半礼服。