玉石的原材料种类非常丰富，主要涵盖了玉类、翡翠类、玛瑙类、石类、晶石类、珊瑚类和琥珀类这七大类别。了解这些原材料的种类以及低档玉石原料的特性及识别方法，是认识玉石的基础。
制作玉石的原料主要是什么？
在色彩方面，翡翠可以分为高绿翡翠、紫罗兰翡翠和青翡翠等。从外形来源来看，翡翠又分为籽料翡翠和山料翡翠；如果从出处划分，则有老坑翡翠和新坑翡翠之分。
软玉从地域分布上也有多种分类，例如新疆玉、独山玉、密县玉、新山玉、澳洲玉、南方玉和加拿大玉等。其中，新疆和田玉作为中国著名的特产，在玉石界享有极高的声誉。
除了软玉之外，硬玉的代表目前只有翡翠一种。翡翠的化学成分主要是钠和铝的硅酸盐，在矿物学上被称为硬玉，它是玉石中非常重要且珍贵的一类原材料。
据清进士寸开泰在《腾越乡土志》中记载，腾冲是玉石汇聚之地，玉工多达千人，制作的玉器发售至云南各地及粤东、上海、福建、浙江和京都等地。上品良玉多从这里发往各地，可见当时玉石工艺的繁荣。
晶石类玉石原材料的名称多以“晶”字结尾，常见的有水晶、紫晶、黄晶、墨晶、茶晶、发晶、紫萤晶和绿萤石等。这类玉石在我国各地均有出产，种类多样。
软玉是常用玉石原材料中名称尾字为“玉”的一类，其化学成分主要是钙、镁、铁的硅酸盐，在矿物学上被定义为软玉。从色彩角度来看，软玉可以细分为白玉、碧玉、青玉、墨玉、黄玉、墨绿玉以及晶白玉等。
珊瑚是腔肠动物珊瑚虫的骨骼，生长在浅海滩的礁石上，呈岔开对称的树枝状，是古代公认的珍宝。主要品种有白珊瑚、粉红珊瑚和红珊瑚等，其中我国台湾出产的质量较为上乘。
玉石在矿物学上被定义为一种矿物质，通常分为软玉和硬玉两种，平常所说的玉多指软玉。它是世界上最常见的珠宝之一，具有极高的观赏和收藏价值。
石类玉石的原材料名称通常以“石”字结尾，主要包含青金石、绿松石、芙蓉石、孔雀石、木变石、蓝纹石、东陵石、虎睛石和桃花石等，此外还有人工合成的金星石。
琥珀是由松脂在大约第四纪地质时期埋在地下，经过地壳运动、流沙沉积后形成的化石树脂。主要品种包括蜜蜡、红琥珀和金琥珀等。
翡翠根据质地不同，可以分为玻璃地翡翠、糯米地翡翠、盐粒子翡翠、白地翡翠以及狗屎地翡翠等几种类型，不同的质地直接影响着翡翠的价值和外观表现。
玛瑙的品种繁多，色彩上包括白、红、蓝、绿、黄、灰、羊肚、丹青、鸡血等多种颜色。从地域上讲，有东北、内蒙古、云南以及乌拉圭出产的玛瑙；花纹上则有缠丝、玳瑁、灯草、藻草玛瑙，还有内部含水的水胆玛瑙。