虽然云南本地不盛产玉石，但云南人对翡翠的开发及推向世界有着不可磨灭的贡献。历史上缅甸翡翠产地长期受历代王朝管辖，有‘腾越产玉’的说法，因此翡翠有时也被称作云南玉。
云南地区是否生产玉石？
其实云南本地并不盛产玉石，大部分玉石原料其实源自缅甸的密支那地区。因为缅甸当地缺乏加工能力，所以这些原石被运到云南，特别是在云南东部，形成了正宗的玉石交易市场。
需要澄清的是，云南其实是产玉石的。云南玉石市场的火爆与缅甸密切相关，很多玉石来自缅甸，但云南本地也产出南红玛瑙、黄龙玉、祖母绿等特有的玉石品种。
历史上，翡翠最早是由云南人发现并加工成饰品使用的。由于缅甸长期处于战乱和封闭状态，翡翠只能通过云南腾冲进行加工并销往各地，且整个开发、加工、运输和销售环节绝大多数都由云南人完成。