从质地来看，玛瑙属于玉髓类矿物，硬度6.5-7度，透光性好但难雕刻。玉则分为硬玉和软玉，比如翡翠属于硬玉，虽然透光性差但雕琢容易，主要成分为硬玉矿物集合体。
玉珠和玛瑙有什么区别？
纹理特征方面，玛瑙天然形成缠丝、条纹、火纹等多种不规则纹理，红玛瑙尤为珍贵。相反，玉石更追求纯净无纹的品质，瑕疵和纹理越少价值越高。
颜色上，玛瑙呈现鲜明的条带状花纹，剖面可见灰、红、绿等多色同心圆或平行纹路。而玉石颜色通常较单一，同一块玉一般只有一两种主色调。
结构差异上，玉珠属于微晶质材料，而玛瑙是隐晶质结构，两者晶体颗粒的排列方式存在本质区别。
首先，玛瑙属于石英的变种，由二氧化硅沉积形成隐晶质石英，具有同心层状和纹带构造。而玉是所有玉石的总称，涵盖和田玉、翡翠、水晶等多种矿石，概念范围更广。
成分上，玉髓（玛瑙）本质是石英的一种，与石英物理性质相同，而玉珠的成分则根据具体玉石种类有所不同。
分类上，玉髓有时特指绿玉髓或澳洲玉，其葱绿色调较为常见，而玛瑙的分类更侧重纹理形态，如缟玛瑙、火玛瑙等特殊品种。