从外观上看，水线是肉眼直接可见的线状痕迹，其透明度往往比旁边的玉石高，给人一种通透的感觉，与周围部分形成明显的外观区别。它就像是在玉石内部存在一条肉眼可见的像筋一样的东西，贯穿在软玉中相对透明的部分，形状多为直线或类似直线，宽度仅若干毫米。
玉手镯里出现水线是什么原因？
玉石里的水线其实是一种细脉状的结构特征，在和田玉中比较常见，通常表现为透明的浅色条带。它的形成原因主要有两种：一种是矿料在最初形成时就自带了水线；另一种是玉石在形成过程中受地质运动影响产生断裂，随后在漫长岁月中又进行了二次结晶。
很多人误以为有水线的地方结构会比较松弛，这其实是个错误的观念。事实上，相对于普通和田玉料子，有水线的料子硬度和紧密度都要好得多。在玉雕时，匠人们会发现水线部位一点也不松弛，反而非常紧密，导致雕刻难度很大，所以切料时通常会沿着水线切开。
总体而言，水线属于一种瑕疵，因为白玉玉质讲究干净洁白细腻，而水线是特殊情况。但对待玉石上有水线这事是好坏兼有的，如果利用得当，甚至能达到化腐朽为神奇的地步，所以在选择时需综合考量。
水线虽然常见于青海料中，成为其结构特征之一，但和田籽料、山料以及俄料中也会有，只是不如青海料普遍。如果玉器本身密度、油性、干净程度都很好，即使有较明显的水线，通过得体的雕刻设计也能很好地掩盖或利用它，不仅对价格影响小，利用得当还能增加玉料的价值。