简单来说，玉石和玉髓最大的区别在于它们所属的范围和定义。玉石其实是一个大类，指的是由多种矿物质组成的集合体，涵盖面很广；而玉髓则是石英的一种隐晶质变体，属于玉石中非常具体的一个小分支，所以从概念范围上讲，玉髓的范围要小得多，它是玉石家族里的一员。
玉石和玉髓有什么区别
从化学成分来看，这两者完全是两码事。普通的玉石里，软玉主要是含水的钙镁硅酸盐，硬玉则是钠铝硅酸盐，比如翡翠就是硬玉的代表。但玉髓不同，它是石英的变体，核心成分就是二氧化硅，而且里面往往还掺杂着铁、铝、锰等金属元素。正是因为成分不同，导致了它们在物理性质上的巨大差异。
关于透明度，这也是区分它们的一个直观方法。玉髓大多呈现半透明状，光泽很像玻璃，有的带有油脂光泽，因为颗粒极细，光线穿透性好。而玉石虽然有的质地细腻，但整体透明度各异，像绿松石和蜜蜡这种常见的玉石，基本上是不透明的，光泽更像瓷器，没有玉髓那种水润的玻璃质感。
在质地和结构上，两者的表现也截然不同。玉石内部通常呈现出纤维交织的结构，如果你仔细观察，甚至能肉眼看到里面有颗粒状的物质，这也是为什么玉石会有所谓的“翠性”。相比之下，玉髓的质地要细腻得多，内部颗粒非常小，呈现出隐晶质结构，所以手感更光滑，通透感也更强，基本上看不到颗粒物。