从矿物学的角度来看，玉这个字的全称是玉石，它指的是一种外观非常美丽的矿石。这种矿石的质地通常比较细腻且坚硬，表面会呈现出特有的光泽感，而且稍微有一点透明，正因为这些特性，它非常适合被雕刻加工成精美的工艺品。
玉石和翡翠有什么区别
按照现代学术界的定义，玉和翡翠都是由多晶质集合体构成的宝石矿物。在这个标准下，翡翠同样被认定为一种玉。虽然日常口语中大家习惯把两者分开说，但在严谨的矿物学和宝石学领域，翡翠就是玉的一种，两者是包含关系。
再来说说翡翠，它还有翡翠玉、翠玉或者缅甸玉等别称。翡翠的形成非常独特，它是由无数细小的纤维状矿物微晶纵横交织在一起，最终形成的一个致密的块状集合体，而且其主要成分是硬玉。这种结构让翡翠拥有了独特的物理性质。
首先我们要明确一个大概念，翡翠其实是玉石家族中的一员，它特指属于硬玉类别的那一种。而反过来，玉石这个范围就广得多了，除了我们常说的翡翠之外，像温润的和田玉、珍贵的羊脂玉等等，也都包含在玉石这个大范畴里，所以玉石不一定就是翡翠。
有趣的是，中国古代对玉的定义其实非常宽泛，那时候的“玉”泛指天下所有长得漂亮的石头，而在当时看来，翡翠自然也被归入玉石的行列。所以古人眼中的玉和翡翠，界限并不像现代科学定义那么清晰。